Зал бара был все так же полон. Мужчины и женщины разных рас наслаждались едой и выпивкой. Дверь в отель была закрыта, а его крыльцо и внешняя стена все так же отсутствовали. Не знай я, что где искать, и не догадалась бы, что за обычным дверным полотном, вмонтированным в стену, скрывается магическое место.
Я приветливо улыбнулась и помахала узнавшему меня бармену-осьминогу. Тот приподнял бутылку, предлагая выпить, но я не взяла с собой деньги, а напрашиваться второй раз на бесплатный напиток невежливо и некрасиво.
Так что с улыбкой покачала головой и уселась за барную стойку. Стулья тут были совсем как на земле, высокие, обтянутые чем-то вроде искусственной кожи.
— Скучаешь? — пробулькал осьминог и встал напротив. Клюв его внушал уважение, но глаза за стеклами хипстерских очков смотрели весело.
— Жду друзей, — улыбнулась я ему и облокотилась локтем о стойку.
— Скоро придут. Воды?
— Да, воды с удовольствием! — не стала я отказываться.
— Нашла печального Скитальца?
— Да! — выпрямилась я, принимая стакан с газированной водой.
— А как ты?..
— Я позвал тебя.
— О-о-о... Но... как?
— Все тут, — одним щупальцем осьминог ткнул себе в лоб, прямо над клювом. Второе розовое щупальце легло мне на макушку. — Я передал в эфир. Кто надо услышал и пришел.
Я кашлянула, не зная, как реагировать. Все сложно, короче.
— Жалко их. Вымрут.
— Скитальцы?
— Да. Они дети не этих звезд. Найди им новый дом.
— Но я не понимаю...
— Да и не надо, — пощелкал он клювом и издал звуки, вероятно означающие смех.
— Я смог отправить запрос в эфир. Ты поймала запрос и пришла. Скитальцы будут спасены. Все отлично.
— Кто ты?
— Захочешь — узнаешь. Но ты вряд ли этого хочешь. — Тут он приспустил ниже свои очки и приблизил ко мне свое туловище, которое одновременно и голова. В его зрачках закручивались спирали...
Я сглотнула и с усилием моргнула.
— Мы спасли когда-то вас, проводников. Вы спасли нас, передатчиков. Вы живы, рассеянные крупицами спор во всем мирам и временам. И мы живы, но в разных информационных, пространственных и временны́х потоках.
— Ты один из Смотрителей? — попыталась я все же уточнить.
— О нет! Они вне нас и вас. Твои друзья возвращаются. Пей и иди. Ваше время здесь истекло.
Потеряв ко мне интерес, осьминог скользнул к другому концу барной стойки и принялся жонглировать сразу пятью бутылками.
А я оторопело залпом выпила вкусную минералку. Поставила опустевший стакан на стойку и соскользнула с высокого стула.
Вовремя.
