И вскоре уже нежилась в горячей воде, на время позабыв и свои проблемы, и предстоящую свадьбу, и вообще все. Подумает обо всем позже…
До кровати Лания добиралась уже в полусне, обмотавшись чистой простыней – она нашлась на полке в ванной, – и, рухнув на постель, заползла под шкуры, моментально выключившись. Последняя мелькнувшая мысль была о том, что… может, все не так уж плохо складывается? И это в самом деле ее второй шанс начать новую жизнь? Совсем новую, ведь графини Авелис больше нет, и дворца нет, и столицы…
Проснулась она внезапно, от четкого ощущения чьего-то пристального взгляда и чужого присутствия в спальне.
Подавившись вдохом, Лания распахнула глаза, натянув шкуру до самого подбородка, сердце подскочило к горлу, чуть там не застряв. Мельком отметила, что в комнате царит полумрак, а за окном стемнело – выходит, она спала до самого вечера? А напротив кровати, на стуле, сидел незнакомый мужчина в одной рубашке и штанах, с густой пшеничной шевелюрой и щетиной на квадратном, тяжелом подбородке.
Глаза смотрели прямо и внимательно – какого они цвета, различить Лании с такого расстояния не удалось. А в руке он держал тот самый свиток с уже сломанной печатью.
– Ч-что вы здесь делаете и кто вы такой? – выпалила она от испуга, а потом запоздало сообразила, что, должно быть, это…
– Томаш Малек, госпожа, и это – моя спальня, – спокойно ответил мужчина неожиданно приятным, низким голосом. – Добрый вечер и добро пожаловать в крепость Карраш.
Такой же могучий и широкоплечий, как его воины, в распахнутом вороте рубашки виднелась мощная шея, и от всей фигуры веяло той же самой аурой силы.
Таким не покомандуешь, и вряд ли на него подействуют женские штучки, которые Лания когда-то пыталась применить к совсем другому мужчине… В груди кольнуло от воспоминаний, но пришлось возвращаться в настоящее. Ведь этот Томаш наверняка уже прочитал послание короля, и от этой мысли рот Лании наполнился горечью. Отчего-то стало неловко и захотелось спрятаться от прямого взгляда Томаша.
– Несколько месяцев назад я послал прошение его величеству, – спокойно продолжил между тем комендант крепости, не дав гостье ничего сказать. – О том, что ищу хорошую девушку, согласившуюся бы переехать сюда. Желательно без родственников и приданого, требующего присмотра. Здесь давно не хватает женской руки. – Томаш улыбнулся уголком губ, и Лания машинально отметила, что улыбка неуловимо преобразила суровые черты, смягчив их и сделав даже чуточку привлекательнее.
