– А графиня тогда как? – прямо спросил монарх, пока я судорожно пыталась понять, стоит ли проявить почтительность и изобразить реверанс или лучше помолчать, прикинувшись мышкой.
– Графиня подстроила хитрый обман, – сухо ответил Эрик, придвинув меня ближе к себе. – Я вам позже расскажу.
– Хорошо, и когда свадьба? – Интересно, король всегда такой прямой, как палка, или это мы с князем удостоились такой чести?
О мои щеки можно было зажигать факелы, так они горели.
– Думаю, мы еще решим это с Иоанной, – спас положение Эрик, за что я ему была крайне благодарна.
Ох, наверное, мне лучше все-таки вернуться на кухню, к своим прямым обязанностям, которые с меня никто не снимал. Хватит переживаний для утра, и так моя жизнь в этом мире началась очень уж бурно, ни одного спокойного дня! Я шагнула вперед, чуть развернулась, чтобы не оставаться спиной к Эрику, и скороговоркой выпалила:
– Пожалуй, я пойду, с вашего позволения, у меня там работа, – махнула неопределенно рукой, блуждая взглядом по кабинету и избегая смотреть на мужчин.
– Я провожу, – тут же вызвался Эрик, и усмешка короля стала шире.
– Я подожду, – невозмутимо сообщил он и устроился на стуле для посетителей, сцепив пальцы в замок на коленях."
"Ну, все. Теперь точно не оберусь сплетен и пересудов, если через весь дворец среди бела дня меня пойдет провожать его светлость. С другой стороны, когда-нибудь же надо привыкать, я не смогу вечно прятаться ото всех, если уж судьба свела с князем и вторым лицом в государстве. Ох уж мне эта судьба в лице всяких там… богинь! Уверена, сия особа сидит сейчас где-нибудь на своих облаках и посмеивается, считая, что подстроила весьма удачную шутку! А мне расхлебывай, ага.
Занятая своими мыслями, я даже не заметила, как мы прошли приемную и отправились к кухне, но опять какими-то обходными путями, не через парадные залы. Все-таки Эрик удивительно понимающий и заботливый, и на моих губах появилась робкая улыбка.
– Анни, ты не против поужинать сегодня со мной? Заодно все обсудим, – предложил вдруг князь, погладив мою ладонь.
– И никто точно нам не помешает, – со смешком добавил он.
Невольно вспомнилось приглашение Юлиана, и я не удержалась от хихиканья.
– Вам так понравилась моя стряпня?.. – начала было я, но не договорила.
– Тебе, – поправил Эрик, покосившись на меня. – Не хочу формальностей между нами. Да, понравилась, но я не настаиваю, могу попросить кого-нибудь другого. – Он подмигнул.
Нет уж. Для этого ужина точно расстараюсь сама, и я помотала головой.
