Два!
Явор накорябал более или менее разборчивое «К», подумал и вывел «Р», как раз когда матушка сказала:
– Три!
– Ты «А» прозабыл, Явор, – подсказал Билли Мордаст. Он с вызовом посмотрел на ведьму и добавил: – Ты сама сказанула, что правила могут меняться!
– Конечно. Пять!
Явор написал «А» и в порыве вдохновения добавил «М».
– Шесть с половиной… – Матушка спокойно поглаживала кошку.
– Что? Ах, раскудрыть! – пробормотал Явор, вытирая вспотевшую ладонь об килт.
Снова схватив карандаш, он вывел на столе «Е». Нижняя палочка получилась длинной и волнистой, потому что он слишком сильно надавил и грифель сломался.
Явор Заядло зарычал и выхватил меч.
– Восемь.
Полетели щепки – Явор Заядло несколькими рубящими ударами очинил карандаш.
– Девять.
Весь красный, с выпученными от напряжения глазами, Явор начертал на столе «Л».
– Десять.
Явор Заядло вытянулся по струнке, весьма испуганный, но в то же время и слегка гордый собой, возле своего творения:
КРАМЕЛ
Фигли грянули «Ура!», и те, кто стоял поближе, принялись обмахивать вождя килтами.
– Одиннадцать.
– Что? А, раскудрыть его!
Явор Заядлор кинулся в конец слова и спешно добавил маленький мягкий знак.
– Двенадцать.
– Считай докуды хошь, хозяйка, – заявил Фигль, отбросив карандаш, – а токо эт’ вся карамель как она есть.
Его братья снова разразились радостными криками.
– Героическая попытка, Явор Заядло, – сказала матушка. – Первое, что герой должен одолеть, – это собственный страх. А когда дело доходит до драки, Фигли не знают такого слова.
– Твоя правда, – признал Большой Человек. – Мы многих тыщ словей ни бум-бум.
– Можете вы сразиться с драконом?
– Ах-ха, гони его сюдыть! – пропыхтел Явор, всё ещё злой из-за карамели.
– Бегом подняться на высокую гору?
– Нае проблемо!
– Прочитать книгу до самого конца, чтобы спасти свою малу громазду каргу?
– Ах-ха… – Явор осёкся. Вид у него сделался затравленный. Фигль облизнул губы. – А скока в этой книжине листьев? – хрипло спросил он.
– Сотни, – сказала матушка Ветровоск.
– И на кажденной стороне листа словей понашкрябано?
– Да.
Притом очень мелкими буквами.
Явор Заядло чуть присел и сжал кулаки – когда отступать было некуда, он всегда принимал боевую стойку. Толпа Фиглей вокруг затаила дыхание.
– Я прочитю её, – прорычал он, потрясая кулаками.
– Хорошо, – сказала матушка. – Конечно, прочтёшь. И это будет подвиг – для тебя. Но кто-то должен отправиться в Подземный мир и найти настоящую Госпожу Лето. Такова Сказка. Так уже случалось раньше.
