Такие знакомства не забываются. Это даже такой дикарь, как я, знает, – съехидничал Елисей. – Значит, выбираешь момент, подходишь к папаше и просишь разрешения поговорить с ним несколько минут. А как окажетесь с глазу на глаз, не мычишь, не заикаешься и сопли не жуешь, а словно на докладе у императора, говоришь твердо, уверенно, глядя в глаза. Да, чуть не забыл. Кольцо-то приготовил?
– Неделю уже как, – снова кивнул княжич, доставая из кармана коробочку.
– Убери сейчас же, – зашипел на него Елисей.
– Но я хотел, чтобы ты посмотрел, оценил, – залепетал Ильико, судорожно пихая коробочку в карман.
– Дома надо было показывать, а не таинственность разводить, – фыркнул Елисей.
– Я не знал, как ты отнесешься, – смутился княжич.
– Ты совсем дурной? – удивленно поинтересовался Елисей. – Запомни, братишка, я всегда на твоей стороне буду. Тем более в таком деле. Так что не бери дурного в голову и тяжелого в руки.
– Да ну тебя, – рассмеялся Ильико.
Возникшая вдруг напряженность между ними рассеялась.
Княжич снова стал все тем же добродушным, азартным и прямым горцем с душой нараспашку.
– Так, на чем я остановился? – попытался продолжить Елисей, дав ему отсмеяться.
– Велел сопли не жевать, – хихикнул Ильико.
– Во-во. Смотри папаше в глаза. Стесняться тебе нечего. Род у тебя не менее древний, чем у них. Если не древнее. И намерения твои самые честные. К тому же за приданым ты не гонишься. Слава богу, князья Буачидзе никогда не бедствовали. Так что заходишь и докладываешь, что дочка его тебе давно люба, и ты имеешь честь просить у него ее руки.
Все понял?
– Понять я давно все понял. Вот только как все это произнести, – тяжело вздохнул Ильико.
– Надо, брат. Надо, – понимающе кивнул Елисей. – Думаешь, мне легче было, когда я у отца руку Нино просил? Поверь, еще тяжелее.
– Ну и дурак, – злорадно отозвался княжич. – Ты отцу сразу понравился, и то, что Нино в тебя влюбилась, он сразу понял. Да еще и дядя Котэ масла в огонь подливал, требуя, чтобы отец сам с тобой поговорил.
Видел, что сестра по тебе сохнет. А ты все подвиги совершал, по всему Кавказу носясь.
– Без тех подвигов я бы тут с тобой не стоял. Так что, что ни делается, все к лучшему, – наставительно хмыкнул Елисей.
– Тоже верно.
– Ну что, успокоился?
– Вроде.
– Тогда пошли папашу искать. Имей в виду, я его в лицо не знаю. А заодно и остальных посмотрим. Из тех, кто нам с тобой интересен, – напомнил Елисей главную причину их прихода на прием.
