Сняв с седла оружие, казак ловко проверил казенную часть, заглянул в ствол и, почесав в затылке, поинтересовался:
– И сколько за него спросишь?
– Этому три рубля красная цена, – усмехнулся Елисей, оглянувшись.
– Чего это ты так о нем? – удивился казак. – Вроде целое, и ствол еще не сильно изношен.
– Железо дрянь. Чуть пороху пересыплешь, и вздуется. Послушай доброго совета, не бери. А ежели тебе ружье нужно, дам адрес, где оружейник добрый живет. В Пятигорске сам к нему сходишь да выберешь.
– И во сколько встанет? – оживился казак.
– Ну, это смотря на что глаз положишь, – рассмеялся парень. – Но оружие там доброе, так что меньше чем на пять рублей и не рассчитывай.
– Дорого, – тяжко вздохнул казак. – Мне и на это не хватает, а ты пятерку.
Елисей, не ожидавший такого ответа, удивленно оглянулся на ехавшего неподалеку десятника. Тот, слышавший весь их разговор, только коротко кивнул. Потом, чуть пришпорив коня, догнал Елисея и, нагнувшись к нему с седла, тихо попросил:
– Уступи в цене, Христом богом прошу.
Казачок вырос добрый, да один сын в семье. Дальше только семь девок. Отец его в стычке без ноги стался, так что, сам понимаешь, в походы ему не идти. Вот и мается парень без оружия доброго. От отца только шашка, кинжал да пистолет остались. Да конь еще. Я тебе потом сам за него добавлю, чего не хватит. Он не примет. Гордый.
Кивнув, Елисей придержал коня и, сняв с седла повешенное обратно ружье, снова вскочил в седло. Потом, найдя взглядом юношу, жестом позвал его поближе, громко сказав:
– Подъезжай, казак, дело есть.
"
"– Чего? – настороженно уточнил казак, подъехав.
– Держи, – протянул ему ружье Елисей. – За полтину отдаю.
– Посмеяться решил? – тут же насупился молодой человек.
– Нет, – качнул парень чубом. – Я тебе с самого начала сказал, что ружье это слова доброго не стоит. Потому и цена такая. Давай полтину и забирай. Но при случае смени его на что получше. С этим и до беды недалеко.
Десятник, благодарно кивнув парню, забрал у казака ружье и, внимательно осмотрев его, недоуменно хмыкнул.
Потом, отдав оружие новому владельцу, подъехал к Елисею и, понизив голос, прямо спросил:
– Что с ним не так? Прохор верно сказал, обычное ружье. Видал я и лучше, но и хуже тоже доводилось не раз в руках держать.
– Ну, в чем его беда, я уже рассказал, – пожал Елисей плечами. – А чтобы понятнее было, вот, сравни, – он снял с плеча карабин и протянул его десятнику.
– Так это у тебя штуцер, – ахнул казак, едва взяв оружие в руки.
