Он повернулся к тому месту, где, словно изогнутая подставка для огромного коня-качалки, лежал Коттон Хейз. — Так-так, — произнес он, — а это что у нас здесь за старье? Взгляни-ка, Боб.
— Развяжи меня, — попросил Хейз.
— Оно еще и разговаривает, — сказал Мейер. — Ей-богу, по-моему, это говорящая качалка. Вот диковинка!
— Кончай, Мейер, — взмолился Хейз, и тут Мейер впервые заметил его распухшее, изуродованное лицо и быстро наклонился, чтобы разрезать веревки.
Хейз с трудом поднялся, потирая затекшие запястья и лодыжки:
— Да, надо сказать, вы прибыли тютелька в тютельку.
"
"— Морская пехота всегда прибывает вовремя, — парировал Мейер.
— И кавалерия США тоже, — добавил О'Брайен. Он взглянул на блондинку: — У нее обалденные ноги.
Мужчины с минуту оценивающе разглядывали ее.
— Так, — произнес наконец Мейер. — Ну, вот и все, я полагаю. Нам, видимо, понадобится санитарная машина для этого типа.
— Угу, — сказал О'Брайен безразлично.
— Не хочешь сходить позвонить, Боб?
— Ладно.
Он вышел. Мейер наклонился над блондинкой и защелкнул ей на запястьях наручники.
С бесстрастием примерного семьянина он посмотрел в последний раз на ее оголившиеся ноги и затем одернул на ней платье.
— Ну, вот, — сказал он. — Еще одна победа морали и приличий. У нее был совершенно бешеный взгляд, у этой дамочки. Хорошо, что не пришлось сцепиться с ней всерьез.
— А мне пришлось, — сказал Хейз.
— М-м-м. — Мейер внимательно разглядывал его лицо. — Боюсь, что у нас есть еще один пассажир для санитарной машины.
Выглядишь ты, надо сказать, не шибко, дружище.
— Я себя и чувствую не шибко, — ответил Хейз.
Мейер засунул револьвер в кобуру.
— Люблю повеселиться, особенно в воскресенье.
— Ты-то что выступаешь? — возмутился Хейз. — Сегодня, между прочим, у меня выходной.
* * *— Лгу? — переспросил Бен Дарси. — Что вы хотите сказать? Зачем мне…?
— Вставай, Бен. Пойдем в дом, — сказал Карелла.
— Для чего это? Что я… — Карелла, словно бы машинально, покрутил перед его глазами револьвером.
Дарси оторопело уставился на него, потом спросил:
— Господи, вы что, серьезно?
— А ты? — спросил Карелла, и они вдвоем направились через кусты к дому.
Позади них лопались ракеты и восхищенные стоны толпы сопровождали каждое новое чудо пиротехники. Возле веранды их встретил Клинг.
— Я искал тебя, Стив, — сказал он. — Уже девятый час, а я должен заехать за Клер в девять. Так что я, пожалуй, покачу.
— Задержись еще на несколько минут, Берт.
— Зачем?
— Задержись, пожалуйста.
