Не торопясь, он приблизился к мальчишкам, стоявшим под фонарем, не сводя с двух детективов заинтересованного взгляда.
— Угу! — произнес он.
— Эти мужики хотят что-то у тебя спросить, — Угу! — Он произнес это не то как вопрос, не то как восклицание.
— Чарли, ты знаешь, как выглядит футляр от тромбона?
— Угу! — ответил он, и снова это прозвучало и как вопрос и восклицание вместе.
— Ты видел, чтобы кто-нибудь сходил с этих ступенек с ним в руках?
— С футляром от тромбона? — на этот раз это был чистый вопрос.
— Да, — подтвердил Мейер.
— Сегодня?
— Да.
— С этих ступенек?
— Да.
— Угу! — ответил он, причем восклицательная интонация тут же перешла в вопросительную.
— В какую сторону он направился?
— Откуда я знаю? — сказал Чарли.
— Но ведь ты его видел, не так ли?
— Угу! А что? Вам нужен тромбонист? Это обязательно должен быть тромбонист? А то моя младшая сестренка умеет играть на пианино.
— Подумай, Чарли. В какую сторону он пошел?
— Да кто такие вещи помнит? Что вы думаете, я следил за ним, что ли?
— Он сошел с этих ступенек?
— Угу!
— Он повернул направо или налево?
Чарли подумал с минуту.
— Не туда и не туда, — сказал он наконец. — Он пошел прямо.
— А потом куда?
— Не знаю.
— Он завернул за угол?
— Не знаю.
— Ты потерял его из виду, после того как он прошел мимо того угла?
— Я не знаю, прошел он мимо того угла или нет. Я не знаю, кто его потерял. Я, например, его и не искал.
Да и кому он был нужен?
— И все-таки как ты думаешь, он прошел тот угол?
— Не знаю.
— Так ты считаешь, он не сворачивал за угол?
— Не знаю.
— А не мог он перейти улицу?
— Я вам говорю, я не знаю. — Он помолчал. — Слушайте, а что вы не спросите у хозяина гастрономической лавки на углу? Может, он его видел.
— Спасибо, сынок, — ответил Мейер, — мы так и сделаем.
— Извините, — проговорил Чарли. — А вам действительно нужен только тромбонист?
— Боюсь, что да.
— А то моя сестренка потрясно играет на пианино, ей-богу!
Мейер с грустью посмотрел на Чарли. Чарли передернул плечами.
— Да уж, бывает, некоторые просто зацикливаются на трубе, — сказал он, смирившись, и пошел назад в кондитерскую.
Мейер и О'Брайен пошли вверх по авеню.
— Ну? — спросил О'Брайен.
— Похоже, что это он. Кто знает? Может, нам повезет в гастрономической лавке.
Но в лавке им тоже не повезло.
