— Какая же?
— Тот, кто это прислал, просил нас сличить почерк с подписью некоего Мартина Соколина, на которого у нас имеется дело в нашем розыскном бюро. Мы это сделали. И одно можно сказать наверняка.
— Что же?
— То, что Мартин Соколин этого любовного послания не писал.
* * *Все трое детективов стояли, склонившись над телом Джозефа Бирнбаума."
"На их лицах не было ни боли, ни ужаса, ни печали. С бесстрастным выражением они взирали на смерть, и все, что они при этом чувствовали, было наглухо скрыто под масками, которые они привычно надевали на себя в таких случаях.
Карелла первый опустился на колени.
— Стреляли в спину, — сказал он. — Пуля, по-видимому, прошла сквозь сердце. Смерть наступила мгновенно.
— Я тоже так думаю, — кивнул головой Хейз.
— А как получилось, что мы не слышали выстрела? — спросил Клинг.
— Все время хлопают пробки от шампанского. А от дома до этого места расстояние порядочное. И когда прозвучал выстрел, по-видимому, решили, что это выстрелила очередная пробка.
Будь добр, поищи вокруг, Берт. Может, найдешь стреляную гильзу.
Клинг двинулся к кустам, внимательно шаря взглядом в траве. Карелла повернулся к Джоунзи. Тот стоял рядом с Кристин с мертвенно-бледным лицом.
Было видно, что он пытается сдерживать себя, но его руки, опущенные вдоль тела, заметно дрожали.
— Перестань трястись, — резко сказал Карелла. — Ты можешь помочь нам, но в таком состоянии от тебя мало проку.
— Я… я… я ничего не могу поделать, — промямлил Джоунзн. — Я… я чувствую, я сейчас свалюсь. Поэтому… я послал за вами Кристин.
— Только ли поэтому? — поинтересовался Хейз.
— Я… я знал, что сам не справлюсь.
— Может, это и к лучшему, — заметил Карелла. — Если бы ты сам выскочил перед гостями, ты бы уже нарушил все застолье, это как пить дать!..
— А что это вас вообще занесло сюда? — спросил Хейз, бросив гневный взгляд на Кристин.
— Мы прогуливались, — ответил Джоунзи.
— Почему именно здесь?
— А почему бы и нет?
— Отвечай на мой вопрос, черт побери! — заорал Хейз. — Вон там лежит мертвый человек, и тело его нашел ты, и я хотел бы знать, какого черта ты оказался здесь? Что это, совпадение?
— Да.
— Странное совпадение!..
— Почему? Я просто гулял с Кристин и…
— Коттон, мы только…
— До тебя дойдет очередь, Кристин, — отрезал Хейз.
