— Вполне может быть, что она заслужила тот подарок, который преподнес ей Джефф Рейнольдс. Кто знает?
— И стальные глаза знаменитейшего Стива Кареллы увлажнились, — торжественно продолжил Мейер, — ибо под суровой внешностью знаменитейшего репортера билось отзывчивое сердце старой прачки. — Мейер вздохнул. — Кто у нас следующий в очереди на отбеливание? Дуглас Кинг?
— Он тоже нахватался своих фонарей, — сказал Карелла.
— Все эти шишки он сам навлек на себя. Ты знаешь, чему этот подонок радовался больше всего, когда все утряслось? Тому, что эта его проклятая сделка с пакетом акций все-таки состоялась и теперь он собирается стать президентом этой их паршивой обувной компании.
Ну, Стив, что ты на это скажешь? Как тебе это нравится?
— Ну, что ж, бывают везучие люди, у которых бутерброд никогда не падает маслом вниз, — сказал Карелла. — Мало того, ты, наверное, знаешь, что к нему и жена вернулась?
— Вот именно. И почему это все ордена всегда достаются недостойным?
— Тогда как самые достойные погибают молодыми, — в тон ему закончил Карелла.
— Но я пока еще не погиб, — сказал Мейер.
— Кинг — тоже жив. Может быть, во всей этой истории самое забавное то, что не только никому не пришлось уплачивать выкуп, а скорее — каждый получил по своей маленькой доле.
— А он-то тут причем? — спросил Мейер.
— Не будь к нему несправедливым. Ему вовсе незачем было подставлять собственную шею под этот пружинный нож.
— Если у человека хватает смелости встретиться лицом к лицу с ножом, — сказал Мейер, — совсем не обязательно, что он в силах встретиться лицом к лицу с самим собой.
— Ты просто засыпал нас перлами мудрости, — сказал Карелла. — Дай и ему некоторое время. Он, например, считает, что он не может измениться. А я вот думаю, что он просто должен измениться, иначе ему конец. Почему, как ты думаешь, его жена вернулась к нему? Потому что он пай-мальчик и переводит через дорогу старушек?
— Потому что она все поставила на этого подонка, вот, если хочешь знать, почему, — сказал Мейер.
— Вот именно. Но она не ставила все на Гренджер. Она поставила все именно на Дугласа Кинга. А она произвела на меня впечатление женщины, которая отлично знает, когда следует избавляться от падающих в цене акций.
— Полегче на поворотах, иначе мы тут же переведем тебя заведовать финансовой страницей в нашей славной газете, — сказал Мейер.
— Ух, ты! — с таким возгласом ввалился Энди Паркер, хлопая себя с мороза руками по бокам.
