- Так коли страшиться неча – сам и иди! – бросил Скуратов.
Алексей тяжело вздохнул, почёсывая бороду, и, после раздумий, окинул сына взором. Юный Басманов малость прищурился, пытаясь разгадать замысел отца.
- А немец где твой, Федь? – спросил Алексей.
Взоры прочей братии тотчас же оживились, устремившись на юного Басманова.
…
Немец глядел на Фёдора, точно бы пытаясь разгадать – в серьёз ли Басманов всё, али нет.
- И ты, верно, подумал, что соглашусь сцепиться с Морозовым по старой дружбе? – спросил Штаден.
- Да, мой друг сердечный, - кивнул Фёдор, - Ведь из тех же добрых чувств я и не словом не обмолвился об том, что ты утаил от меня твой скорый отъезд, и не куда-то, а в Лондон.
Генрих откинулся назад, да отмахнулся.
- От не начинай, Тео, - молвил Генрих.
Юный Басманов коротко усмехнулся, да пожал плечами.
- Но, право, я хотел было кое-чего предложить тебе, - протянул Фёдор, постукивая пальцами по столу.
- Чего ж? – вопрошал Штаден.
- А того нынче нету на Руси ни у какого купца аль боярина, но уж добуду для тебя, - произнёс Басманов, видя, как речь его всё боле завлекает немца.
- И что ж это? – молвил Генрих, едва поведя светлой бровью. – Удиви меня.
- Благословение царя нашего батюшки прибрать к рукам распутных девок по всей столице, - молвил Фёдор.
Немец, видать, и впрямь подивился. Несколько мгновений так и сидел, глядя на друга своего, а с тем и присвистнул.
- Не дурно же, - кивнул Штаден.
Фёдор самодовольно пожал плечами. Немец колебался последние мгновения, да усмехнулся всё ж.
- От знаешь же, была не была, - ответил Генрих, - Уж любо поглядеть мне, сможешь ли ты на то царя уболтать, чтобы во столице православной девки продавали себя.
- Уж уболтаю, за это уж не боись, Андрюш, - молвил Басманов.
…
Рынды пропустили юношу, и Басманов с поклоном вошёл в царские покои. Опричник застал владыку своего за приготовлением ко зрелищу – холопы стояли полукругом, вознося на царя златой наряд.
Подле Иоанна холопы робко расступились, да поклонились вошедшему барину.
Иоанн жестом велел крестьянам пойти прочь, оставив их с Фёдором с глазу на глаз.
Басманов принял один из золотых браслетов царских, помогая довершить облачение государево.
- Коли пришёл просить за этот бой – то впустую время тратишь, - молвил Иоанн, подавая руку свою, - Я уж пошёл на уступку вам, воспретив тебе али отцу твоему выходить на супротив Морозова. Да и Миша-то желал биться насмерть – и то я воспретил ему.