…
На улице разошлись гуляние в преддверии Успенского поста. На площади гуляла ярмарка, развесёлые скоморохи шныряли меж торговых лавок, забавляя люд честной.
Праздная ребятня разбегалась с визгом в стороны, норовя удрать от рогатого скомороха с грузными копытами да волочащимся по земле хвостом.
Дело шло к полудню. Жара сморила игрища. Дураки снимали душные одежды, отдыхая в тени, ведь вечером ещё предстоит славная работёнка.
Средь этой пёстрой толпы Иван Колычёв выискивал своего малолетнего сынишку.
- Сёма! – кликал Иван, поглядывая по сторонам.
Духота тяготилась поднятою в воздух пылью. Колычёв снял флягу с пояса и протянул скоморохам, давая утолить жажду.
Мальчишка сидел подле дураков разодетых, да повёл головою, заслыша батюшку своего. Скоморох, что сидел подле Сёмы, принял флягу, которую передавали из рук в руки. Он встал в полный рост, оправляя длинный сарафан, да снял маску, чтобы испить воды.
Сделав два глотка, юноша передал флягу обратно Колычёву. Иван бросил беглый взгляд на скомороха, так и обомлел.
Сразу же Колычёв спрятал сына за спину, признавая Фёдора Басманова в этом шутливом облачении.
Иван тотчас же нахмурился, не ожидая застать здесь столь видного опричника.
- Благодарствую, - молвил Фёдор, положа руку на сердце. – изволь же и мне угостить тебя. Знаю местечко славное. Туда лучше без детей наведаться.
Басманов кивнул на мальчонку. Колычёв хмуро смотрел на опричника, и всё пребывал в замешательстве.
И всяко же, Иван доверил отрока своего ратным людям, а сам же решился следовать за опричником.
Боле всего Колычёв страшился угодить в западню – авось, сведёт нынче в переулок, да прирежут, как собаку, и поминай как звали.
- Да поболтать хочу с тобою, - усмехнулся Фёдор, видя, сколь суетно глядит по сторонам его спутник.
- Ты же опричник? – вопрошал Колычёв, поглядывая на двор, в который они зашли. – Фёдор Басманов?
- Ох уж эта слава… - вздохнул Фёдор, расстёгивая ворот наряда своего.
Иван заметил, как во дворе, подле дерева сидит фигура другого опричника.
Колычёву сразу не понравилось ни чёрное облачение его, ни сабля, которую он затачивал.
- Что тебе нужно? – спросил Иван у Фёдора.
- Сбавил бы ты вражду свою, - заметил Басманов, - я тебе немало услужил, весь день возясь с сынком твоим. Славный малый.
Взгляд Колычёва сделался боле хмурым, но Иван не произнёс ни слова. Фёдор глубоко вздохнул, да отмахнулся.
- От же и скучный же ты, - молвил опричник, - Что ж, изволь же к делу.