Иоанн оставил кубок свой, убрав прядь волос Фёдора за ухо ему, открыв ко свету серьгу его. Басманов обернулся на владыку, одарив его улыбкой.
Мария с тяжёлым вздохом припомнила всю гневливость, которая охватила её супруга, покуда уж спровадили Афанасия да Фёдора в Новгород. С горькою усмешкой, припомнила она и то, что лишь в отлучку юного Басманова владыка требовал её к себе. Ныне не казалось Марии странным, что владыка боле не нуждался с супругою в близости.
Воочию видела царица, как юноша вновь обходит трон государев, как склоняется пред её супругом, и как владыка глядит на белые руки юноши, с каким невиданным доселе трепетом касается их.
От слизкого отвращения, что подступало сейчас к горлу царицы, она неволею прикусила губу. Руки её сжались в исступлённой гневливости.
- Не желаете ли, царе, что бы оставила я вас с Фёдором Алексеичем? – вопрошала Мария.
Резкий голос государыни переменился со злости, что стоял в её горле. Царь же единовременно с опричником своим обернулись на неё. Иоанн пожал плечами.
- Ежели то угодно сердцу твоему. – ответил владыка.
Голос его был спокоен, точно морская гладь в безветрии.
Мария поднялась, ударивши руками о стол. Царевичи было вздрогнули, но остались у мест своих, внемля величественному спокойствию на лице отца своего. Иоанн проводил супругу холодным взглядом, не молвив ей в след ни слова.
Когда же царица удалилась, снедаемая тягостными терзаньями, Фёдор тихо присвистнул, постукивая в ладный такт пальцами о стол.
Иоанн коротко кивнул на место подле себя, по правую руку.
Басманов вскинул брови, знатно подивившись, а уста его озарились улыбкою.
- Право, ясно солнце моё, неужто заслужил я пред вами честь такую? – вопрошал юноша, вовсе не брезгуя оказанной милости."
"Фёдор занял место подле владыки, да вскинул голову свою к расписным потолкам, встряхнув ею, дабы откинулись пряди от лица его.
- Пущай и не заслужил. – молвил владыка, пододвинув к Фёдору пустой свой кубок.
Фёдор цокнул, и будто бы в недовольстве помотал головою, да принялся наполнять чашу Иоанна, а опосля того и свою.
- Вот рассуди мне, царе. – молвил Фёдор, чуть прищурившись.
Владыку уж позабавил один токма тон юноши – до преступного дерзновенный, ежели то было и впрямь обращение к великому царю.
- Уж всё глядите, да глядите, а слову доброго не молвите. – произнёс Фёдор, да слегка тряхнул серьги свои, поблёскивающие в ушах его. – Ну право же – много красивше на мне они.
- Нежели на ком? – спросил Иоанн.
- Нежели на ком угодно.