Но все же главным носителем минорного духа являлся госсекретарь Джордж Шульц, только что прибывший с переговоров на галактическом линкоре, где его облаяли разными нехорошими словами и выпроводили обратно чуть ли не пинком под зад, потому что с закоренелыми лжецами разговаривать не о чем. И особенно унизительным это происшествие было оттого, что его свидетелями и непосредственными участниками стали маленькая мерзавка Саманта Смит и ее родители. О, как мистер Шульц ненавидел эту семейку, и в тоже время боялся хоть что-нибудь против нее предпринять, ибо безоговорочно поверил в обещание императора Сергия вывернуть любого недоброжелателя Смитов как старый носок.
Нет уж, пусть лучше свою голову под гнев этого чудовища подставляет кто-нибудь другой.
— Итак, джентльмены, — сказал Рейган, — сегодня мы собрались для того, чтобы заслушать весьма невеселые новости, доставленные нам с борта галактического линкора мистера Сергия мистером Шульцем. Говорите, Джордж, мы вас слушаем.
— Мистер президент, переговоров как таковых просто не было, — сказал госсекретарь, униженно опустив взгляд в стол. — Об освобождении мистера Кейси, мистера Уайнбергера и генерала Весси-младшего не может быть и речи. Мистер Сергий сказал, что тех заключенных наших тюрем, кто ему интересен, он вытащит из наших застенков самостоятельно, без всякой нашей помощи, и вообще его коллекция важных пленников в ближайшее время может изрядно пополниться.
Еще он сказал, что все мы патологические лжецы, соглашения с которыми не стоят даже клочка туалетной бумаги, а потому вместо возможного соглашения нам предъявлен ультиматум: в течение трех дней с даты проведения переговоров начать вывод из Европы крылатых ракет «Томагавк», а также баллистических ракет средней и меньшей дальности. И два дня из этого срока уже прошли. Когда минуют еще сутки, мистер Сергий будет считать, что руки у него развязаны.
После этих слов генерал Роджерс с видом крайнего недоумения и даже непонимания посмотрел сначала на госсекретаря, потом на исполняющего обязанности министра обороны, и только затем на президента Рейгана.
— Но как же такое может быть? — только и смог произнести он. — Кто он, этот мистер Сергий, если ставит нам такие ультиматумы?
— Да, Джордж, — невесело хмыкнул Рейган, — поясните нам всем, как выглядит император Вселенной, так сказать, вблизи.
