То, что Ирбис ощущал близкую опасность, как сам он утверждал, кончиками бровей, Ворону было известно, но куда от нее деваться на борту самолета, тем более летящего меж гор?
— Отчего-то вспомнились термитники, — наконец прервал молчание бывший инструктор Форта Брегг.
— Вот ведь, — Седой Ворон покачал головой."
"— Понимаешь, — Ирбис пустился в объяснения, — термиты всю свою жизнь только и заняты тем, что жрут и строят, жрут и строят. В результате получается нечто кривое, страшное и никому, кроме самих термитов, не нужное.
Вот и люди так же. Если вдуматься, вся цивилизация похожа на такой термитник. Вот сейчас гляжу на горы — что-то у них есть общее с теми, как бы так выразиться, строениями.
— Но их никто не строил.
— Как сказать… Многие по сию пору утверждают, что их создал Бог: зачем, для чего — другой вопрос, но как-то получается, что все достижения человека на пути, который он именует «путем творения», по сути, такая же бессмыслица, как это глобальное тектоническое образование.
Седой Ворон пожал плечами:
— Красиво.
— Пожалуй. Но бессмысленно, если рассматривать, как объект творения.
— Странно это слышать от тебя. Ведь ты едва ли не все восьмитысячники облазил.
— Да. Хотел понять, что ж в этих горах такого захватывающего? В чем суть? Чувствовать — чувствовал, а вот понять — не получалось! Что-то постоянно ускользает. А без этого «чего-то» — снег да камень…
Самолет резко качнуло, и он пополз вверх, карабкаясь по восходящему потоку.
Из репродуктора послышался шипящий в динамике голос стюарда: «Мы входим в зону кавитации, просьба всем пристегнуть ремни. Сохраняйте спокойствие».
Последние слова звучали почти мольбой. Самолет начало трясти, будто он катил по кочкам, щедро натыканным в бескрайнем небе. Местные жители, едва ли не в первый раз оказавшиеся на борту летательного аппарата, наперебой стали взывать к милости Творца и всех местных богов, умоляя их подставить ладони под крылья и спасти правоверных от гибели.
Ирбис вдруг прервал речь и резко оглянулся через плечо.
— Опасность?
— Да. Где-то очень близко. — Напарник снова оглянулся. — Вот эти куры. Тут что-то не так.
Ворон, стараясь не привлекать внимания, вытащил из кармана полированный до зеркального блеска стальной портсигар. Табака в нем не водилось отродясь, просто идеальный герметичный контейнер для множества полезных мелочей, ну а заодно и зеркало, и дополнительная защита около сердца.
