Когда он вернулся из разведки у Барьера, девушка сидела, прислонившись спиной к дереву, и едва отреагировала на приход любимого, на Асиму и вовсе глянула, как будто сквозь нее. Слава Ноллану, сестра Бирюка и Сохатого не оплошала. Сразу поняла, что к чему, начала хлопотать вокруг Лил, искать какие-то травы.
— Если вдруг я не вернусь, — сказал тогда Лешага, — мало ли что может случиться, — уходите. Кони хорошие. — Он похлопал по шее одного из жеребцов, пойманных около места боя. Если что, и продать можно будет.
— Идите в Трактир, попросите Библиотекаря, он поможет, он добрый и мудрый. Ты знаешь, где Трактир? — спросил он Гюрзу.
— Когда-то бывала, — без особого энтузиазма кивнула женщина. — А Библиотекаря не знаю.
— Не важно. Сейчас он там каждому знаком.
Тут Леха заметил, что Лил, до того молча слушавшая их беседу, закрыла лицо руками, плечи ее начали вздрагивать от глухих рыданий все чаще и чаще. Лешага скрипнул зубами. Слезы его женщины отчего-то ранили сильнее, чем шипы терновника.
В былые времена Старый Бирюк частенько заставлял их продираться через колючие кусты. Вот только, спасибо, этих всхлипов там не было…
— Я пойду, — неуверенно сказал воин. — Надо сложить костер.
— Надо, — кивнула Асима. — Брат — воин, он заслужил огненное погребение.
Леха молча кивнул и вновь глянул в сторону любимой девушки.
— Ты не волнуйся, иди, я о ней позабочусь.
И он пошел.
Вот и сейчас, шаг за шагом, еще и еще, он двигался к цели.
Лешага остановился и огляделся. То место, где не так давно он корчился от сводящего мышцы ужаса, было позади.
Отмычка работала.
Он повернулся, достал из поясной сумы длинный рыжеватый корнеплод, любимый всеми лошадьми, и поманил оставленных здесь, в отдалении, скакунов.
«Теперь синяя кнопка, — вспомнил он слова женщины. — Она вновь запускает барьер. Аппаратура наблюдения старая, порою бывают сбои, так что, скорее всего, никто ничего не заметит».
Леха достал пузырек и плеснул на себя вонючей жидкостью, такой смердящей, что невольно передернуло.
Но Гюрза была права, так примерно волкоглавые и пахли.
«Надо оставить Бурому. Обратная дорога может быть опасней, чем путь на Базу».
Кони нервно заржали, шарахаясь от противного запаха, но Лешага крепко держал их на поводу. Еще мгновение, и он был в седле.
На удивление, путь к Базе оказался легким. Огромные пространства были совершенно безлюдны, если не считать одинокого унылого селения в стороне от вытоптанной прорвами тропы.
