– Что касается трахающихся до умопомрачения ежиков, тут все понятно, – проворчал Флинн. – Но в чем ее смысл? – спросил он и повторил фразу на суахили.
– Похоже, что скоро на море задует сильный ветер, – объяснил Себастьян, довольный своей догадливостью.
– Вот-вот, и мне теперь не до шуток, – сказал Флинн и встал. Но тут же присел, жалея больную ногу, приложил ладонь ко лбу и посмотрел на восток. – Видишь там цепь облаков?
Отложив весло в сторону, Себастьян встал рядом с ним, разминая ноющие мышцы спины и плеч.
Остальные гребцы тут же исполнили команду «суши весла».
– Продолжаем работать, голубчики! – зарычал Флинн, и те снова неохотно погрузили весла в воду.
Флинн повернулся к Себастьяну:
– Ну что, видишь?
– Вижу.
Облака протянулись вдоль горизонта, как тонкая линия черной сурьмы по веку прекрасной индуски.
– Ну что ж, Бэсси, встречай ветер, которого ты так ждал. Но, дружок мой, это будет не совсем то, на что ты рассчитывал.
Далекий, приближающийся шум они услышали уже в темноте, когда опустилась ночь.
На востоке одна за другой гасли звезды, темная туча надвигалась все ближе, заполнив собой уже половину полночного неба.
На плот налетел резкий порыв ветра, самодельный парус хлопнул, словно винтовочный выстрел, и все, кто уже успел уснуть, открыли глаза и сели.
– Держи свои модные трусы, – пробормотал Флинн, – а то сдует.
Еще один шквал – и снова затишье, но по сторонам плотика уже слышался оживленный плеск пока еще небольших волн.
– Парус надо бы спустить.
– Так спусти, чего сидишь, – согласился Флинн, – а пока ты им занимаешься, возьми веревку и устрой-ка нам заодно штормовой леер.
Торопясь, подгоняемые шумом поднимающегося ветра, они привязались к рейкам палубы.
Ветер был довольно теплый, вертел плотом, как юлой, обдавая их брызгами, но в шквалистых атаках его капли воды казались холодными, как лед. Скоро ветер задул устойчиво и ровно, зато плотик двигался уже ненадежно, толчками и рывками, как беспокойная лошадь, которую то и дело пришпоривают.
– По крайней мере, нас понесет в сторону земли! – прокричал Себастьян Флинну сквозь завывание ветра.
– Бэсси, мой мальчик, тебе в голову порой приходят чудные мысли…
Но тут на плот накатила первая волна – заглушив голос Флинна, она перекатилась через их лежащие ничком тела и ушла сквозь щели палубы вниз. Плот смятенно бултыхался в волнах, словно собирался с силами, чтобы встретить новую атаку моря.
