– Этот твой «Сотбис» – что, приют для полоумных?
– Он прав, Чабби, – вмешалась Шерри, – сервиз стоит целое состояние. Тысяч сто, а то и больше.
Теперь Чабби разрывался между рыцарским достоинством и врожденной недоверчивостью. Назвать Шерри обманщицей было бы не по-джентльменски, и он пошел на компромисс: снял кепку, потер лысину, сплюнул еще разок и промолчал.
Однако, когда мы перетаскивали ящик к пещерам, Чабби относился к нему с заметным уважением. Мы поставили сервиз за строй канистр, и я сходил за новой бутылкой виски, после чего сказал:
– Даже если в корабле нет Тигриного трона, дела у нас идут не так уж плохо.
– Сто тысяч… Да они рехнулись, – пробормотал Чабби, прихлебнув из кружки.
– Надо внимательнее осматривать трюм и каюты, не то оставим на дне заводи целое состояние.
– Антикварная мелочовка ценится на вес золота, – согласилась Шерри. – Пусть даже выглядит не так внушительно, как серебряный поднос.
– Но вот в чем беда: стоит там хоть что-то тронуть, и поднимается такая мгла, что собственного носа не видно, – сгустил краски Чабби, а я щедро подлил виски ему в кружку и спросил:
– Помнишь, как Эрни Эндрюс выхватил в Обезьяньем заливе центробежный насос?
Чабби кивнул.
Эрни приходился ему дядей, имел небольшой огород на южной стороне Сент-Мэри и выращивал овощи на продажу.
– Как думаешь, Эрни нам его одолжит?
– Может быть, – осторожно ответил Чабби. – А зачем?
– Попробую соорудить грязевую помпу, – объяснил я, а ногой начертил на песке рисунок.
– Поставим насос в вельботе, возьмем шланг для подачи пара, один конец подключим к насосу, а второй пробросим в трюм «Утренней зари», вот так. – Я подправил картинку пальцем. – Будет работать как пылесос. Вычистит всю грязь и перегонит ее на поверхность…
– Э, хорошая мысль! – восторженно перебил меня Анджело. – А сливать будем через решето. Всю мелочь соберем.
– Вот именно. Вместе с грязью наверх уйдут легкие и маленькие предметы – а все большое и тяжелое останется в трюме.
После этого мы целый час обсуждали, как улучшить базовую конструкцию.
Все это время Чабби мужественно старался не выказать признаков энтузиазма, но в конце концов не сдержался.
– Глядишь, получится, – пробурчал он, а в его устах подобные слова сойдут за наивысшую похвалу.
– Тогда пора бы привезти насос, – заметил я.
– Сперва еще глоток выпью, – стал тянуть время он, и я передал ему бутылку:
– Забирай с собой. Быстрее выйдет.
Он хмыкнул и отправился за курткой.
