За длинными скользкими от жира и пролитого пива столами закусывали несколько гостей – по всей видимости, хозяева стоявших во дворе подвод. Вид и запах пищи вполне соответствовал тем мерзким звукам, которые издавали едоки, поглощая свой обед. На меня они даже не глянули. Я им был по барабану. Поискав глазами, я увидел в дальнем углу что-то вроде барной стойки, а за ней – тучного мужчину с шикарными бакенбардами а-ля самодержец Александр Второй.
- Что нужно? – осведомился мужчина, когда я подошел к стойке. – Поесть? Выпить? Комнату?
- Ни то, ни другое, ни третье, - сказал я, хотя мне очень хотелось есть и пить.
– Я сын Пертинакса.
- Того самого Пертинакса? – Глазки толстяка сверкнули в полутьме. – Старины Пертинакса из Рокара? Давненько я про него не слышал, клянусь Бессмертными. Как он поживает?
- Он умер.
- Печально. Но это жизнь. Все там будем.
- Он просил передать тебе это, - я протянул толстяку письмо папаши Пертинакса. – Прочти его.
- Хм! – Толстяк пробежал письмо глазами и внезапно швырнул его на полную углей жаровню.
Я даже вскрикнул, увидев это. Письмо вспыхнуло и в несколько секунд сгорело дотла, добавив к царящей в корчме вони едкий смрад горелой кожи.
- Было письмецо, и нет письмеца, - ухмыльнулся толстяк. – Что дальше?
- Я жду, когда ты отдашь мне деньги.
- Какие деньги?
- О которых говорится в письме.
- В каком письме? – Толстяк самодовольно хихикнул. – Покажи мне письмо."
"- Слушай, ты, наволочка с говном, - прорычал я, обходя стойку и приближаясь к трактирщику, - если ты вздумал меня кинуть, я тебе…
- Ладно, ладно, успокойся, я пошутил, - затараторил трактирщик, отступая к большим бочкам в углу.
– Шуток что ли не понимаешь?
- Хреновые шутки не понимаю. И бью за них фейсы до получения однородной синей массы.
- Ишь ты, горячий какой лошок попался! Не кипятись, парень. Отдам я тебе папашины дукаты, честью клянусь. Но не сразу. Проблемка у меня одна есть, коли поможешь решить, я к пертинаксовым денежкам еще и от себя прибавлю хорошую толику.
- Плевать мне на твои дела.
Давай мои деньги, и я пойду.
- Да я ведь от души, парень. Дело-то пустяшное, а заработать можно неплохо.
- Неплохо – это сколько?
- Двадцать дукатов. Плюс бесплатно можешь у меня переночевать.
- Что за дело? – Я понял, что мне предстоит какое-то задание, которое так или иначе следует выполнить.
- Я же говорю, пустячок. Здесь неподалеку есть одна пещерка. Мы промеж себя называем ее Дерьмовой Норой. В пещерке есть источник самого настоящего акваголя.
