Широкий торец коридора заканчивался двойными дверьми, перед которыми стояли гвардейцы с алебардами и, сдержанно гудя, толпился народ. Я заметила несколько группок вроде нашей – один или двое взрослых и при них мнущийся или застывший подросток. Ага, так это массовое мероприятие. Уже легче… Черноволосая девочка в светло-лиловом, томившаяся по соседству, с интересом стала разглядывать мое платье. Потом заметила обернувшегося Аскани… Упс! Ещё одна?
Ас хмыкнул.
«Ты совсем не волнуешься?»
«А что волноваться? Не съедят, титул не отнимут, даже по-гномьи говорить не заставят… и что страшного?» – скосил на меня лукавый глаз Аскани.
Я проглотила смешок.
Как Ас и предсказывал, Лассин откланялся и убежал по делам, а вместо него к нам подошла симпатичная молодая дама – одна из фрейлин. Одобрительно нас оглядела:
– Меня зовут леди Крианта. Вы пойдете третьими. Услышите, вас объявят. Порядок знаете или напомнить?
– Знаем, – улыбнулся Аскани. И сжал мою руку: «Не забыла, что старшая тут – ты? Кончай мышь шуганую изображать! Подбородок вверх, на лице улыбка.
Завтра можешь за мной по конюшне с метлой побегать – сбросить стресс».
Я прикусила губу, давя в зародыше желание наступить весельчаку каблуком на ногу. Ас заломил бровь и отступил на полшага в сторону, одновременно разворачивая меня лицом к дверям.
– Леди Ансаби, лорд Ансаби! – церемониймейстер долбанул об пол длинным жезлом, который держал в правой руке. Двери распахнулись, стоящий за нашими спинами лорд Лин мягко подтолкнул нас вперед. Я, положив пальцы правой руки на протянутую руку Аскани, поймала взгляд жениха и сделала первый шаг в сторону дверей, туда, откуда начиналась золотисто-бежевая дорожка.
«Держи темп, как если бы вела в поводу Волну», – подсказал Ас.
…Вдали – на возвышении в пять ступеней – стояли три трона с высокими спинками. Центральный – на полшага впереди. Сейчас смотреть нельзя – нужно подождать, пока подойдем. Тогда можно будет поднять глаза. И – что же мне делать с перчаткой? Правильно ли я поступила, не став её снимать? Думаю, да.
Поклониться той, что дала мне возможность начать новую жизнь, учиться, найти призвание и друзей, я буду рада. Но целовать рук не стану никому.
– Леди Тимиредис тер Ансаби, лорд Аскани Ирату тер Ансаби, – возвестил ещё один придворный с длинным золоченым посохом. Ну правильно, от дверей-то не наорешься, через час как сиплый петух будешь!
Я склонилась в низком полуприседе, которому когда-то научила меня Тин. Рядом отдал глубокий поклон Ас.
– Поднимитесь.
