Рыбушкин остался на левом берегу, а питерец перешел на правый, и уже через час все каратели сошлись вместе.
Первое время фартовый и старатель смотрели друг на друга настороженно. Волкобой знал, что Кудрявый уголовник, и с трудом скрывал антипатию. Но общее опасное дело хочешь не хочешь, а сближало их. Для того чтобы снять напряжение, Алексей Николаевич устроил военный совет. Он рассказал о бутаре в шести верстах выше по течению, о трупах старателей и о перебитой им засаде «македонцев». Затем спросил Рыбушкина:
– А что у них на перевале?
– Там стоит усиленный пикет.
– Откуда знаешь?
– Мы приехали туда с Сарэлом, он представил меня как подторговщика, покупателя бивней сэлина[91].
– И?
– Купца пустили в лагерь, а меня завернули. Сказали, что костей у них нет и чтобы я катился на все четыре стороны.
– А почему ты решил, что пикет усиленный? – въедливо продолжил расспросы Лыков. – Они всей толпой тебя заворачивали?
– Нет, на тропу сперва вышел один. И оказался мой знакомый по цинтовке[92], Васька Лупоглазов! Вместе сидели в Новозыбкове.
Узнал меня, поручкались… Я через минуту спросил, нельзя ли мне к ним. Бивни, говорю, не кормят, а я, ты знаешь, парень справный. Васька махнул рукой. И вышли еще трое. Покурили мой табак. Лупоглазов всегда был из тех, кто, как говорится, курит только папиросы фабрики Чужого…[93] Всю пачку истребили, стервецы.
– Петр! – прикрикнул статский советник. – Мало времени, дело говори.
– Короче, расстались мы приятельски, но в лагерь меня все равно не пустили. Велели прийти через неделю, когда опять будет их смена.
Васька пообещал поговорить обо мне с атаманом.
– Через неделю… Это когда случилось?
– Десять дней назад. Я, как меня прогнали, пустился сюда, в обход Бурхалинского хребта. Только что прибыл, думал, что вас еще нет, а вон как вышло. Полный штат! Можно теперь воевать.
Статский советник опять пересчитал противников. Четверо на той стороне долины – они не в счет. Не успеют к атаке. Услышат пальбу – куда они помчатся, к прииску на помощь товарищам или прочь, спасая свои жизни? В любом случае в лагере останется всего одиннадцать бандитов.
Если вычесть тех, кого прикончил сыщик, и тех, кого предстоит прикончить завтра.
– Двадцать три минус четыре, потом еще четыре, и еще четыре… – проверил размышления шефа его помощник. – Да, всего одиннадцать душ. На один укус!
– Там пулемет и куча македонок, – напомнил Сергею Кудрявый. – И то и другое лежит в атаманском балагане. В нем Сашка и его лейб-гвардия, на итог пятеро.
