– Она не владеет собственностью, – возразил Эрик.
– Нет-нет. Конечно, нет, – успокоил друга Страттон.
– Однако у нее имеются кое-какие ожидания, – заметил Лэнгфорд с лукавой улыбкой.
– Очень скромные ожидания, – проворчал Эрик. – Более чем скромные…
– Судя по всему, многие думают иначе. – Лэнгфорд снова улыбнулся.
И действительно, все мужчины таращились на мисс Маккаллум. А та, казалось, даже не удивлялась – весело болтала и улыбалась, словно ожидала чего-то подобного.
Нет уж, он, герцог Брентворт, не будет на это любоваться.
Эрик решил уйти, но едва сделал шаг к двери, как его заметила герцогиня. И в тот же миг ее улыбка стала ледяной, а глаза сузились и потемнели. Она молча поманила Эрика пальцем.
– Похоже, Клара хочет поговорить с тобой, – вкрадчиво произнес Страттон, словно не знал, что от его жены лучше держаться подальше, когда у нее такой взгляд.
– Я послужу тебе щитом, если захочешь отступить, – пообещал Лэнгфорд. – И даже если пойдешь в наступление.
Да, думаю, лучше всего будет, если я встану рядом с тобой и попытаюсь отвлечь ее лестью и всякими любезностями.
Подавив вздох, Эрик направился к герцогине и мисс Маккаллум. Но стоило ему подойти чуть ближе, как в его грудь уперся веер. Лэнгфорд, честно выполняя обещание, шагнул вперед так стремительно, что никто этого не заметил. Герцогиня же проговорила:
– Вы меня обманули, Брентворт.
– Я вам не солгал, – возразил Эрик.
– Я не сказала «солгали». Я сказала «обманули».
Думаете, вы намного умнее меня, Брентворт? Вы знали всю историю целиком, но придержали самое интересное, когда просили меня об услуге.
– Я не согласен с утверждением, что мое участие в этом деле самое интересное – скорее самое неприятное, однако надеялся, что больше никто об этом не узнает.
Лэнгфорд вклинился в их разговор, с улыбкой сообщив:
– Сегодня вечером вы необычайно прекрасны, герцогиня. – И теперь он стоял так, что Эрик не мог краем глаза наблюдать за мисс Маккаллум.
Клара пристально посмотрела на Лэнгфорда и сказала:
– Уйдите отсюда, милорд.
«Да-да, уйди, – мысленно поддержал Клару Эрик. – Или хотя бы передвинься. Мисс Маккаллум – вот кто сегодня вечером выглядит восхитительно, а ты мешаешь мне ею любоваться». Сегодня она надела бледно-голубое платье – как затянутый льдом пруд. Не примула, конечно, но и этот цвет очень ей к лицу.
А герцогиня снова обратила взгляд на Эрика.
