– Кухарка, должно быть, ужасно рада, что готовила для меня.
– Да, конечно, попробую немного, если все здесь окажется таким же восхитительным, как этот суп. Почему вы довольствуетесь гостиничным варевом, если можете питаться вот так?
– Потому что предпочел остановиться в гостинице.
Рука Девины замерла с ложкой у рта.
– Но почему? Разве тут не лучше, чем в гостинице? Эта часть дома просто очаровательна.
Герцог молча пожал плечами, а девушка продолжила:
– Конечно, другая часть дома… – Она положила себе на тарелку кусок фазана.
– Полагаю, теперь, после стольких лет дождей и плохой погоды, там уже ничего не спасти. Придется все отстраивать заново. – Она откусила кусочек, и на ее лице появилось выражение полного одобрения. – Так что же там случилось?
Эрик тяжело вздохнул. Вот поэтому он и не хотел, чтобы она сюда приходила.
– Та часть дома сгорела, и вы уже знаете об этом.
– Но как, почему?..
– Пожар. И об этом вы также знаете.
– Но как же так получилось?.. – пробормотала Девина.
Эрик снова вздохнул.
– Хотите услышать подробный отчет?
– Да, хочу.
И пока все не расскажете, не получите ни кусочка этого восхитительного фазана.
– Так вот, однажды ночью в западном крыле начался пожар. Почему он возник – понятия не имею. – Ложь. Но будь он проклят, если расскажет ей все подробности.
– Что ж, такое случается. Я думала, может, дело в молнии. Редкое здание уцелеет, если молния попадет прямо в него.
– Той ночью не было грозы. – Какая жалость, что он не додумался соврать про молнию.
– Очень плохо, что вы не попытались привести в порядок сгоревшее крыло.
Вас нельзя винить за пожар, но вот за…
– Думаете, это обесценивает ваше предполагаемое наследство? – перебил герцог."
"– Я думаю… Думаю, что теперь вы можете взять кусочек фазана. Право же, его стоит попробовать… Ну а эти развалины, оставленные вами… Они плохо характеризуют вас, Брентворт. И это не имеет никакого отношения к моему наследству.
– Мисс Маккаллум, давайте не будем друг другу лгать. – Странное заявление, если учесть, что он сам только что нагло солгал.
– Вы ведь сейчас не просто восхищались домом, пока его обходили. Вы мысленно составляли опись моих владений и вещей.
– Да, отчасти. Однако в основном я пыталась понять то, о чем уже говорила вам. Хотела понять, почему вы остановились в гостинице, хотя всего в нескольких милях от нее в вашем распоряжении имеется такой прекрасный дом.
– Возможно, я подумал, что у меня будет больше шансов соблазнить вас, если я тоже стану ночевать в гостинице.
