Генерал вскочил с кресла, напоминая сейчас взъерошенного петуха, который намерен броситься в драку.
– Нашей вины тут нет! Обстоятельства сложились так, что артефакт похищен. А вот он! – Лорд Вирьен гневно ткнул указательным пальцем в сторону ускользающего из брачной ловушки кандидата в зятья. – Он опозорил мою дочь!
Пожилой мужчина задыхался от гнева. Как бы приступ сердечный себе не накричал… Откачивать отца Кирайи мне будет, мягко говоря, неприятно.
– И как же он опозорил леди Вирьен? – мягко поинтересовалась ее величество.
– Как фрейлину королевы Розалии, я вижу эту леди почти каждый день. И что я наблюдаю? Флирт с холостыми мужчинами и ни малейшего интереса к делам жениха! За этот год на лорда Аламейского совершенно восемь покушений, а невеста ни разу не выказала обеспокоенности его здоровьем.
Кирайя поначалу скромно улыбалась, слушая королеву Патрицию, затем поджала губы, когда дошло дело до обвинений.
– Пусть так, ваше величество, – не стал отпираться генерал. – Я считаю, брак по договору родителей крепче, нежели тот, в который пытается вступить Алистер.
– О чем ты, любезный кузен? – подала голос леди Брикойль.
– Твой сын, моя дражайшая кузина, уже договорился о церемонии в храме Гармонии. Если бы не знакомый жрец, завтра Алистер совершил бы преступление пред богами. И кто знает, чем бы это все обернулось?
Король вскинул брови.
– Лорд Аламейский, это правда? Или все же наговор?
– Да, я договорился о скором сочетании священными узами, – невозмутимо и чуточку насмешливо подтвердил Алистер.
Королева восторженно ахнула. Леди Брикойль сердито прошипела: «А как же праздник, который я еще должна организовать?!»
Ох, Алистер, какой же ты самонадеянный! Решил, что сможешь разорвать сделку, и поспешил, выдав свои планы?
– Я хочу покаяться в другом преступлении, ваше величество. – Алистер покорно склонил голову. – Я нарушил закон Гармонии: лишил невинности магичку и хочу на ней жениться.
Он положил мне ладонь на плечо – и я мучительно покраснела. Ну, Алистер!..
Взгляды всех присутствующих скрестились на мне.
Тишина. И истеричный смех Кирайи:
– Какая невинность, если у нее есть ребенок!
Притянув меня к себе ближе, чародей ответил:
– Я, Алистер Велдон Аламейский, клянусь, что коварно соблазнил эту девушку…
Я перебила его:
– Еще нужно разобраться, кто кого коварно соблазнил!
Лицо короля было таким… Непередаваемое выражение! Он закашлялся в кулак, маскируя смех.
– Невинности я лишил Джемму почти девять лет назад, Оливер мой сын.
