"
"– Будет работать на благо страны, – ответил Алистер, запуская пальцы в мою прическу. – Он по-своему гений: за три месяца обзавелся связями в криминальном мире, нашел подход ко всем аристократам, чья мораль с душком. Такими кадрами разбрасываться нельзя.
– Какой ты хозяйственный, – пошутила я.
– Такова политика Элгеуса, – не стал принимать похвалу Алистер. – Некоторых особ, которые ему служат, я бы давно ликвидировал.
– И суровый, – улыбнулась я, прижимаясь щекой к твердой груди чародея. Я готова стоять с ним так целую вечность, но не дадут же…
Покашляв, Картер напомнил о своем присутствии:
– Милорд, вам письмо.
Принесли почти сразу после возвращения госпожи Рутшер.
– Хорошо, посмотрю утром.
– Курьер настаивал, что это срочно. Он даже пытался дать мне взятку, чтобы я не забыл вручить вам сразу, как вернетесь.
Алистер оживился.
– И много предлагал?
Управляющий назвал сумму – чародей присвистнул.
– В следующий раз бери, Картер, не стесняйся. Где письмо? Наверняка там нечто смертельное.
Мрачная ирония Алистера порой пугала, но была частью его личности, которую я всецело принимала.
Он не разрешил Картеру принести конверт – мы перешли в кабинет.
Оно одиноко лежало на краю письменного стола. Алистер вскрыл его после тщательной проверки. Ощущение повторения: грубая бумага скрывала уже знакомый желтый конверт с гербом Орбирии.
Прочитав послание, Алистер показал его мне.
– Приглашение на бал по случаю возвращения Норда ан Вордера домой, – восхищенно объяснил он. – Мерзавец знал, что я попытаюсь его арестовать, и играет со мной.
Приглашение – всего лишь кусок бумаги, но опаснее ядовитой змеи.
– Что будешь делать? – осторожно поинтересовалась я, надеясь, что Алистер не решится на риск.
– Разумеется, я приму вызов.
– Ты отправишься в Орбирию?!
Я предполагала, но не верила, что он способен на безумие. А это безумие, чистое безумие идти туда, куда активно заманивают!
– Я обыграю Норда ан Вордера, – пообещал Алистер азартно. – Я появляюсь на приеме, еще и уведу артефакт, который он использует как приманку.
– И как ты это сделаешь?
– Повторю предыдущий прием – он вряд ли будет ожидать.
– Опять выдашь себя за кого-то другого? – Я не верила своим ушам.
– Грим Ари и немного иллюзий – и я войду в особняк ан Вордера незаметно.
– Я с тобой.
Довольное выражение покинуло лицо Алистера.
– Нет.
– Как ты найдешь артефакт исцеления в чужом особняке, где хранится самая большая коллекция церигия в Орбирии?
– Ты останешься в Церестане, Джемма.
