Несколько часов вместе с Оливером и Лил я обходила огромное поместье герцога. На садовый лабиринт лишь посмотрели – управляющий предупредил, что на его прохождение могут уйти часы, если свернуть не в том месте. Отложив приключение на другой день, мы немного полюбовались на внешнюю стену из подстриженных тисов и отправились на озеро.
Белые и черные лебеди бесстрашно плавали у самого берега, не боясь людей. Похоже, их прикармливали. Пообещав Оливеру, что в следующий раз мы придем с угощением, я разрешила им с Лил немного поплавать.
Приготовившись сушить ребят магией, приятно удивилась, когда управляющий лично принес покрывало на землю и пушистые, пахнущие мятой полотенца.
– Я распорядился, чтобы вам подали обед на затененную террасу, – сообщил Картер.
– Благодарю.
Несколько минут мы наблюдали за тем, как раздетый до трусов мальчишка и предусмотрительно переодетая в купальный костюм девчонка беззаботно визжали, хохотали и брызгали друг на друга водой.
– Скажите, господин Картер, я ведь могу заменить камеристку?
– Заменить?.
. Но ведь вы ее еще не видели! – поразился управляющий.
– Верю, что вы подобрали мне замечательного специалиста. Но если это возможно, то я хотела бы чаще видеть Дарину.
– Дарину?.. – Управляющий закашлялся, пряча удивление и выигрывая время на размышление.
– Вы простыли летом? Я могу вас подлечить, – любезно предложила я, с азартом ожидая, как он будет выкручиваться из сложившейся ситуации.
Через несколько секунд живое лицо Картера превратилось в невозмутимую маску – он решил, что нашел выход.
– Нет-нет, я в порядке. А Дарина… уж простите, но с таким именем прислуги нет. Видимо, вы ошиблись, госпожа Рутшер.
Я узнала, что хотела, и преспокойно согласилась:
– Да, слишком много имен. Я запуталась, извините.
Сославшись на срочные дела, Картер поспешно ушел.
Кто же ты, Дарина? Управляющий понял, о ком я говорила, но предпочел промолчать.
Фантазия у меня обычно хорошая, но сегодня я слишком устала и достойных вариантов не придумала."
"Обедали мы, как и пообещал управляющий, на террасе.
У герцога великолепный повар. Открывающийся с террасы вид усиливал аппетит.
Оливер и Лил поели быстро и сбежали исследовать земли Аламейского. Я их понимала – имение красиво, и чувствуется, что любимо хозяином, но желание присоединиться отсутствовало.
Ох, Гармония, а ведь все складывается слишком хорошо, чтобы не задумываться над тем, что нас ждет впереди. Не верю я в длинные светлые полосы, они бывают, да, но не у меня.
