Змей замер, но лишь на мгновение.
Он всегда рассчитывал на себя, даже когда надежда утекала, как песок сквозь пальцы. Рептил-мутант рванул прочь, но течение становилось все сильнее, тянуло его — словно невидимыми щупальцами. Гигантские пасти фильтраторов сияли огнями, а глубоко в горле этих чертовых монстров вращались измельчители.
Острые, тонкие, они двигались с пугающей скоростью.
Мусор превращался в труху, едва попав на них.
Змей знал, что это цикл переработки.
Отходы измельчаются и утрамбовываются в брюхе стальной рыбины.
Затем прессуются в стандартные брикеты, которые роботы-фильтраторы выдают в пунктах приема. Получаются дешевые стройматериалы.
Змею совершенно не хотелось, чтобы его кости стали частью стены какого-то бюджетного коттеджа.
Одна из рыб пронеслась рядом, и Змей содрогнулся от низкого, вибрирующего гула ее двигателей. Стальной корпус сужался в хвост и оканчивался перистыми плавниками, которые сыграли с рептилом злую шутку. Рыбина взмахнула хвостом — поднялась волна и отбросила Змея.
Кувыркнувшись, он ощутил мощное влекущее течение.
И увидел приближающуюся пасть.
Змей разглядел ее изнутри: острые лезвия, яркий свет, хищная безмолвная утроба, жадно пожирающая все подряд. Лезвия встретят его через пару секунд. И с чудовищной силой потока невозможно бороться.
«Чертова железная килька!» — подумал он, глотнув отвратительную воду.
Кислую, горькую, резкую.
Он понял, что не успеет всплыть.
Поток нес его прямо к смертоносной мельнице. Плащ затрепыхался и потянулся вперед, Змея резко завертело, перевернуло.
Он попытался развернуться, но ничего не вышло.
Панически забился — крокодилий хвост рассекал воду. Но ничего не помогало — Змея продолжало тянуть с чудовищной силой!
Воронка оказалась уже совсем близко — но Фортуна в последний момент вспомнила о своем любимце. Уже влетая в круглый рот механической рыбины, ему чудом удалось зацепиться когтями за внешний контур. Змей раскорячился, упираясь руками и ногами, а его плащ полоскался в водных потоках и норовил угодить в измельчитель.
Бешеная круговерть лезвий сулила ужасную, но быструю смерть.
Нехватка кислорода убивала медленно и очень мучительно.
Робо-рыба вдруг шевельнула хвостом, подстраиваясь к течению. Предательский толчок стряхнул Змея с опоры. Он потерял равновесие и сорвался в пасть…
Еще секунда, мгновение, смерть.
Он зажмурился, принимая неизбежное. Но не погиб. Гул внезапно утих, а лезвия замерли. Вибрация исчезла.
