Видела сквозь задымленное стекло, как Цверги противника вспыхивали один за другим.
Слышала вой сирены, предупреждающей, что броня плавится, а ей осталось минуты три, прежде чем кабина превратится в печь.
— Ты продержалась ровно столько, чтобы прикрыть отход второй роты, — Грейдер сделал паузу. — Когда тебя вытащили из обломков, твои руки…
— Хватит, — Шондра перебила его резче, чем планировала.
Грейдер замолчал, а вот турельщица закипела:
— Вы подняли мое досье, что с того? Мы с вами сражались по разные стороны баррикад.
Я — на стороне Империи, а вы — за Конфедерацию.
— Сейчас это уже не имеет значения, — качнул головой Грейдер. — Государства рухнули, но боевая доблесть и честь остались. Да, я поднял материалы на тебя. И видел запись с торжественной церемонии награждения. Генерал вручал тебе «Щит Ареса», а ты даже не посмотрела на него тогда. Просто стояла по стойке «смирно» с перебинтованными руками.
Шондра закрыла глаза и сглотнула.
— Зачем вы мне это напоминаете? — спросила она.
— Потому что тогда ты сражалась за тех, кто был тебе дорог.
И твоя жертва была правильной, не напрасной. — Грейдер резко повысил голос: — А сейчас защищаешь тех, кто превращает город в посмешище!
Шондра стиснула зубы.
— Я защищаю своих. Совсем как тогда.
— Нет, ты заблуждаешься. Твой экипаж впутался в большую кучу дерьма под названием политика. Если хочешь их защитить, то сделай все возможное, чтобы поскорее из этой кучи выбраться.
— Вы предлагаете мне предать своих?
— Я предлагаю тебе спасти город и экипаж, — в его голосе впервые прорвалось раздражение.
— Шушундрик — это беда. Но кошка в президентском кресле — это катастрофа. Ты видела ее программу? «Мороженое за счет бюджета»? «Горки вместо лестниц»?
Да, Шондре это безумие тоже не нравилось, но все же Грейдер сейчас не нравился куда сильнее. Так что она ответила:"
"— Сэша не виновата, что люди ее поддержали.
— Люди поддержали потому, что устали от политиков. Но это не значит, что они хотят жить в сумасшедшем доме.
Шондра молчала. Он был прав. Но предать Сэшу? Волка? Команду?
— Нет.
— Шондра…
— Я сказала, нет.
Грейдер затих на пару секунд. Потом раздался тяжелый вздох.
— Тогда этот вопрос придется решить мне самому.
Связь прервалась.
Шондра осталась сидеть на кровати, сжимая коммуникатор похолодевшими пальцами.
Через секунду она набросила ремешок на запястье и выбежала из каюты.
Нужно немедленно предупредить Волка.
* * *Я внимательно выслушал разгоряченную Шондру.
