Передо мной теперь стоит старый индеец в одежде из выделанных шкур, кожаных мокасинах и головном уборе из перьев. Ни дать ни взять персонаж, сошедший со страниц Майн Рида.
— Что ты на меня так смотришь? — его усмешка в человеческом облике оказалась неуловимо похожа на усмешку в облике пса.
Ой, койота.
— Ты похож на индейца, — сглотнул я, ляпнув первое, что пришло в голову.
— Ну и что? — старик, кажется, вообще не видел проблемы.
— Вообще-то индейцы живут на другой стороне земного шара.
— Я много где побывал, — отмахнулся старик-индеец.
— Давно тут брожу. Да и какая разница, где и кто обитает?
— Да проблем-то и нет… —
Лёгкий ветерок, прорвавшийся через стену старых деревьев, казалось, был готов меня унести. И тут я словно по волшебству начал отдаляться от старика, понимая… что совершенно ничего не могу с этим поделать.
— Тише, тише… — индеец поднял руку вверх, и ветер тут же утих. — Я тебя никуда не отпускал.
— Да я никуда и не собирался-то… Это не я, это — ветер.
— Рекомендую тебе не идти за ветром, — сказал он, как только я вернулся на место, откуда… уплыл? — Это высшие силы пытаются убрать на место новую душу.
А если ты хочешь… чего-то новенького для себя, а не просто плавать в мировом котле, то задержись. Выслушай, что тебе может уготовить судьба.
— Так, погоди, а ты кто такой? — его слова вызвали во мне сомнения. — Бог? Смерть? Что ты такое?
— Называй меня просто — Койот.
Звучало это, так скажем, не совсем нормально, но вопрос сорвался с языка раньше, чем я успел сообразить.
— Так ты человек или зверь?
— Я дух койота. Если хочешь — дух-хранитель. Но могу принимать человеческий облик.
— Понимаю. Но откуда ты здесь? — я как-то виновато, даже по-старчески, улыбнулся и продолжил: — Шакалы в наших краях тоже не встречаются.
— Шакалы… — как-то злобно процедил он. — Койот. Запомни. Койот!
— И всё-таки. Что ты тут делаешь, Койот?
— Ищу кого-то вроде тебя.
— Меня?
— Да, тебя, — с нажимом повторил старик. — Ты дерзок, но не безрассуден.
Ты умён, но способен действовать без раздумий. Ты не добрый, но и не злой. Ты мне подходишь, Ювелир.
— Подхожу для чего? — хмыкнул я.
— Я хочу переселиться в другой мир, отличный от привычного тебе. Вернуться… так будет правильнее. И мне нужен кто-то, к кому я могу привязаться. Иначе я опять останусь здесь. А здесь мне больше делать нечего.
— Так. Подожди. Что значит привязаться? И про какие миры ты говоришь?!
Последний вопрос он попросту проигнорировал.
