– Капитан не сможет спуститься по лестнице, поэтому я останусь с ним.
Мэгги тяжело вздохнула и стала ласково поглаживать старую собаку. Капитан прищурился и едва заметно шевельнул хвостом.
«Что должна сказать в этой ситуации мать?» – спросила себя Шарлотта. Немного поразмыслив, проговорила:
– Тебе нужно поесть, дорогая. А потом вернешься к своей собаке.
– Но я не могу оставить ее одну!
– Но дорогая моя… – начала Шарлотта и тут же умолкла. Ох, ведь она вполне могла бы сказать: «Брось всю эту суету из-за собаки».
Шарлотта сделала глубокий вдох.
К счастью, она удержалась от слов, которые наверняка были бы слишком резкими. Если она начнет спорить с расстроенной Мэгги, то девочка еще сильнее расстроится. Интересно, есть ли у Мэгги хоть какие-то друзья? О, друзья были редкостью и в те времена, когда она, Шарлотта, и ее сестра были детьми. Как дочери викария, они считались слишком респектабельными, чтобы играть со слугами, но слишком бедными, чтобы дружить с отпрысками местных благородных семейств.
Не торговцы, но слишком бедные для благородного сословия, они не подходили ни тем, ни другим, поэтому оставались одни.
То же самое, должно быть, относилось и к Мэгги – девочка проводила время в обществе собаки и древних греков. Ей бы нужно было иметь с полдюжины братьев, сестер и кузенов, а также пообщаться с детьми торговцев, моряков и… Ну, может быть, еще исследователей-любителей.
Шарлотта тихо вздохнула и сказала:
– Ладно, давай посмотрим, сможем ли мы отнести ее вниз.
Кто-то забарабанил пальцами по дверному косяку.
Шарлотта подняла голову и пробормотала:
– О, мистер Фрост…
Бенедикт, стоявший у порога спальни, проговорил:
– Я отодвинул всю мебель от дверей. Теперь вы позволите мне послужить моему капитану?
– Мистер Фрост, но вы не одеты, – пожурила его Мэгги.
Бенедикт был без лейтенантского кителя, порезанного и испачканного кровью, и на нем сейчас были только рубашка и жилет, а плотно облегавшие ноги бриджи и высокие сапоги дополняли наряд – он являл собой образец мужественности.
– Я одет настолько, насколько могу, – сказал он, состроив комичную гримасу.
– Мой китель этой ночью пережил весьма неприятное приключение. Разве вы не слышали, как я рассказывал об этом вашим бабушке и дедушке? Давайте-ка я спущу Капитана вниз и расскажу вам самое страшное.
Мэгги вскочила на ноги и сказала:
– Да, хорошо. Капитан лежит возле камина, на плетеном коврике.
«Который придется выстирать или выбросить – как рубашку Бенедикта», – со вздохом подумала Шарлотта.
