При слове «пожалуйста» Телла откинула голову назад, вжавшись затылком ему в ладонь. То, как он это сказал, заставило ее снова почувствовать себя желанной и важной.
Его губы изогнулись в полуулыбке, и мир стал немного ярче, когда несколько звезд упали с неба, устремляясь к земле ослепительными огненными дугами.
Телле нравились подобные проявления его могущества, его магии. Ей многое в нем нравилось. Она желала его больше всего на свете, но не хотела, чтобы он оставлял ее одну – даже на мгновение. Она мечтала, чтобы он последовал за ней на край света, снова каждую ночь появлялся в ее снах и был рядом, когда она просыпалась.
Она хотела, чтобы он любил ее.
Понимая, чего будет стоить Легендо эта любовь, она никогда не стала бы просить о ней. Ради них обоих ей нужно покончить с этим чувством.
Она знала, что Легендо не любит ее; он сам признался, что этого никогда не случится. Тем не менее она не собиралась становиться причиной того, чтобы он не вернулся к жизни, если снова умрет.
Телла одарила его улыбкой, какую обычно сопровождала нерешительными извинениями.
– Я не могу этого сделать.
Несколько звезд исчезли с неба.
Телла запнулась, но продолжила говорить:
– Раньше я считала, что нужно все как следует обдумать. Но на самом деле, похоже, я влюбилась в собственную фантазию о тебе, а не в тебя настоящего.
Легендо стиснул челюсти.
– Ты же не это имеешь в виду, Телла.
– Именно это. – Она с трудом выговаривала слова, каждое из которых на вкус было хуже предыдущего.
Однако она понимала, что если не пройдет через это сейчас, потом уже не решится.
Хоть Легендо и не в состоянии испытывать любовь, по тому, как он продолжал смотреть на нее – по тому, как его рот сжался в тонкую линию, а глаза стали отстраненными и настороженными – было ясно, что он не чужд боли.
Подавив вымученную улыбку, Телла заставила себя продолжить:
– Это похоже на твое стремление проверить, сможешь ли убедить всю Меридианную империю, что являешься истинным наследником Элантины.
А я… – Она глубоко вздохнула. – А я хотела проверить, смогу ли заставить великого магистра Легендо влюбиться в меня.
Лицо Легендо превратилось в непроницаемую маску, а еще остававшиеся на небе звезды разом погасли, и воцарилась тьма.
– Если это правда, Донателла, то мы оба потерпели неудачу в получении того, чего хотели.
Прежде чем она успела ответить, он исчез.
35
ДонателлаСочиняя записку своей сестре, Телла старалась не думать о Легендо.
