Мои, видать, опять разбуянились. Ща успокою.
- Нет, это не гориллы, - возразила я. - Что-то иное.
В мире звуковых волн, недоступных обычному человеку, кто-то тихонько поскрипывал. Подавал слабый сигнал - нерешительно, точно с опаской. Спрашивал.
Этот зов плыл по воздуху упругой волной, достигал моего слуха и заставлял дрожать от предвкушения встречи. Желанной и неожиданной.
Бросив канистру, я пошла в ту сторону, откуда исходили звуковые волны. Радостный вопль вырвался из моего горла.
Прибрежные заросли шевельнулись, папоротники раздвинулись, и навстречу мне вышло существо - неуклюжее, но прекрасное.
Бочкообразное тело, похожее на гигантский кабачок, опиралось на четыре пары коротеньких ножек. Загнутые коготки оставляли длинные борозды на песке. Коротенький хоботок на приплюснутой мордочке забавно подрагивал, острые клыки - совсем крохотные - поблескивали на солнце. Двигалось животное очень медленно, переваливаясь с боку на бок. Его нежная кожа лоснилась, точно облитая маслом.
- Постой! - пытался остановить меня Малыш.
- Вдруг он тебя сожрет?..
Но я не слышала предупреждений. Опустилась на колени и обняла своего любимца. Щекой прижалась к его теплой шее. Глотая слезы, успокаивала его высокочастотными звуками. Гладила и почесывала кожу между плотными складочками.
Любимец перестал дрожать и опустился на задние лапы, доверчиво потерся мордочкой о подставленную руку.
Воспоминания наполнили мое сердце щемящей нежностью. Я узнала это лишенное глаз и носа существо, ведь именно их выращивали на Граните.
Кажется, они дышат кожей и ориентируются только по звукам. Диковинные, невообразимые животные.
Малыш подбежал и присел рядом. Протянул ладонь, но решился прикоснуться к существу.
- Что это? - спросил товарищ. - Ты уверена, что он не опасен?
Я обернулась к другу и заявила:
- Это одно из существ, которых выращивали Погонщики. Не бойся, наши любимцы не опасны, скорее беззащитны.
Выпучив глаза, Малыш несколько минут рассматривал животное.
- Откуда он тут? Ты че, привезла его с собой?
- Нет, - я покачала головой. - Похоже, не все они погибли на Граните. Те, кто выжил, перебрались сюда.
Малыш присмотрелся к животному и возразил:
- Не, их тут не было. До твоего появления.
Я обняла любимца за шею, словно боясь, что он пропадет. Окажется еще одним миражом.
- Может быть, вы их просто не замечали? - спросила я у Малыша.
- Не, не думаю, - сообщил тот. - От моих дозорных не укрыться. Хотя...
