Сколько можно пытать? Вот бы вскочить и заорать на весь дворец: ничего я не помню, оставьте в покое прошлое."
"Толчок локтем оказался как нельзя кстати. Я глянула на соседа-эмпата и поблагодарила кивком головы. Он прав, нельзя позволять эмоциям брать верх над рассудком. Император может задавать любые вопросы. И вправе рассчитывать на ответ.
- Клан погиб, как и его... наследие, - сдавленно проговорила я и сжала кулаки. Ногти больно впились в ладони, но это ничто по сравнению с резью в сердце.
- И все же, прими мои извинения, - горестно произнес Император.
- Сожалею, что так вышло. Я не предусмотрел и не предупредил катастрофу. Ваши животные пригодились бы Империи.
Чтоб я лопнула! И представить не могла, что сам Император Галактики станет извиняться. Но кое в чем он прав. Если бы на колонию не напали, если бы не убили моих родных и питомцев... Все могло быть иначе. Но прошлого не вернешь.
- Я не Погонщик, не представитель клана. Только телохранитель.
К счастью, мой выпад не разозлил Его Величество.
Он скорбно поджал губы и покивал.
- Понимаю, тебе этот разговор неприятен, отложим его до лучших времен. А пока, - Император выждал паузу, вглядываясь мне в глаза, - присмотри за моим сыном. Мне будет лестно знать, что он под надежной охраной.
Дэв хмыкнул и с силой поставил чашку на стол. Удивительно, но чай не расплескался, а блюдце не звякнуло.
- Я всегда был под охраной, сколько себя помню, - с ноткой обиды в голосе заявил цесаревич. - Ты настолько мне не доверяешь?
Император по-старчески охнул и одарил Дэва улыбкой.
- Я никому не доверяю, сынок. Особенно людям, приближенным ко двору. Способным нанести удар в спину.
- Но у Вас есть гвардия?..
Черт бы побрал мой дрянной язык! Я стиснула зубы, но было поздно. Словесный выпад достиг слуха Его Величества.
- У Императора нет друзей, - заявил Ишар Второй. Обернулся к сыну и посоветовал: - Смирись с этим.
Он не произнес это вслух, но я догадалась: Раф под подозрением. И вся гвардия. Наверное, и я тоже...
Кругом роскошь и торжественность, любезные улыбки и реверансы.
И кругом же враги. Улыбаются друг другу в глаза и вместе с тем готовы всадить пулю в спину. Подставить и предать. Ходи по дворцу и озирайся: не знаешь, с какой стороны придет беда. И в чьем обличии.
Семейные посиделки отца и сына закончились взаимной обидой и непониманием. И я чувствовала, что подлила масла в огонь своими нелепыми словесными вбросами.
В апартаменты Дэв вернулся понурый и расстроенный.
