Но сказать об этом не могу, и задержаться тоже не получится, как бы ни хотелось.
– Эра Шторм, – Акель позвал меня, стоя достаточно далеко от края поляны, – можно вас на минутку? А вы чего замерли? Работаем! Через пятнадцать минут выдвигаемся назад, и меня не волнует, успеете ли вы выполнить задание!
Студенты вокруг бросились врассыпную, а я двинулась к котику.
– Всего пятнадцать минут, – сказала ему, едва подошла. – Так мало.
– Обычно я даю им пять, – улыбнулся он. – Но сегодня особый случай, у нас свидание.
Я засмеялась.
– Вы не сдаетесь.
– Никогда. – Тардилар подмигнул, но тут же стал серьезным: – Можете пройтись, только не уходите далеко за край поляны. Чем дальше вы уйдете, тем меньше вероятность, что кто-то из нас сможет пойти за вами – там запахи сильнее, они кружат голову зверю.
Я чуть не завизжала от счастья.
– Обещаю, вернусь даже раньше, далеко не отойду.
Растения звали меня, манили, сами рвались в мои руки. Эта земля и правда тосковала по ведуньям, звенела от напряжения и обиды – к ней редко приходили знающие.
Я шла туда, куда вели инстинкты, рвала какие-то цветы, не зная их названий, но чувствуя, что так нужно. Несколько растений пришлось аккуратно вырыть, чтобы достать с корнем. Запачкав руки и ногти, но отогревшись душой, я была рада как никогда, возвращаясь к кромке поляны.
Но счастье перерезал крик Тардилара.
– Барс!!!
Я мигом обернулась на крик. Акель бежал неподалеку в направлении озера. А там, по пояс в воде, стоял О’никар.
Рядом с ним сидела на высоком нагретом солнцем камне русалка. Девушка с голой грудью и длинным зеленым хвостом вместо ног причесывала роскошные рыжие волосы.
– О’никар!!! – снова закричал Акель."
"Он бежал, но я понимала – не успевает. Барс входил в воду, не собираясь останавливаться. Русалка продолжала причесываться, когда обернулась и зашипела на приближающегося Акеля. Тот дернулся, и его откинуло в сторону.
– Идиотка! – закричал рядом староста группы. Он тоже бежал, но не на помощь Барсу, а за Адой.
– Нельзя! Куратор сам справится, не лезь, дура!
Все происходило так быстро, а я стояла и медлила. Как во сне, не верила, что все по-настоящему. Тардилар снова понесся вперед, и снова его отбросило шипением обнаженной русалки.
А Барс уже по шею был в воде.
Цветы выпали из моих рук, глаза закрылись всего на мгновение. Вскинув руки вверх, я попросила у неба силы и, упав на колени, стукнула кулаками по земле.
