– Боги этого мира любят и меня, и тебя, Ян. И я не знаю, что было бы. Ты для меня как брат. Нежно любимый, родной, нужный, но… брат. Я не чувствую к тебе того, что вызывает в моем сердце один его взгляд.
– Ты бы предпочла его. – И снова эта горечь.
Я обняла змея и прижалась к его груди.
– Никогда не стану выбирать между вами, Яни. Вы мне оба дороги, и одна мысль о потере одного из вас причиняет боль. Это разобьет мне сердце.
– Что ж, тогда мне нужно пояснить. Между нами, моя некровная сестренка, не просто дружба.
Это нечто большее и – навсегда. Прочная духовная связь, которую уже не порвать. Теперь ты знаешь, сколько раз я пытался уловить твой запах. Я хотел бы любить тебя, видеть своей женой, матерью своих детей. Но увы. Это так обидно, так злит. Ты моя радость и боль. Ведь если бы ты оказалась моей избранной, я бился бы за тебя до последней капли крови. Даже с Эмесом. И проиграл бы. Такое мне не пережить.
Я чуть отодвинулась и взглянула ему в глаза.
– У меня нет ни братьев, ни сестер, но есть ты, змей.
И у тебя будет невеста. Костьми лягу, а найду тебе зазнобу. Еще и отбор устроим.
Он засмеялся.
– Надеюсь, вы с Эмесом усыновите меня и я буду крутиться в вашем доме до тех пор, пока на ваши мольбы не явится моя избранная и не утащит в свою нору.
– Мой дом – твой дом, Ян. Хотя, знаешь, я еще посмотрю на ту избранную. Может, и не отдам так просто.
– Моя ведьмочка. Горжусь тобой, Аля. Ты чудо.
Он снова обнял меня и стиснул в стальных объятиях.
– Значит, это не было притворством?
– Никогда, Аль.
И снова боль, пронизывающая затылок. Она появилась внезапно, как укол, и разрасталась, причиняя дискомфорт.
– Свет, – выдохнула, – так жжет.
– Я его чувствую, – наг кивнул, – целитель справляется с проклятием. Но тебе нужно продержаться еще немного.
– Да.
– Тогда прячься. И, Аля, если что – возвращайся. Я приму твою боль на себя.
– Ты ведь не темный.
– Уже темный, сестрица. Твой след останется во мне навсегда. – Он раскрыл ладонь, на ней еле теплился темный огонек.
– Выходит, я оставляю тебе каплю дара. Постарайся взрастить из нее настоящее черное пламя, наг.
– Не сомневайся во мне, моя ведьмочка. А сейчас уходи – беги дальше.
* * *Я развернулась и помчалась в темную башню. Ступеньки, галерея. Портреты рода Валевски. Какое счастье, что скоро их уберут. Думаю, выдающиеся родственники Яни приятнее будут.
Поворот. Белая вспышка. Тьма.
Из мрака высунулась огромная голова дракона. Оскалившись, он ободряюще кивнул.
