Похоже, ценный ингредиент оказался потрачен на какую-то глупость, и теперь девушке было стыдно в этом признаться.
Плевать. Меня мало интересовали женские секреты и тайны. Куда важнее было узнать, как можно исправить сложившуюся ситуацию.
— Этот дистиллят, — я сделал вид, что не заметил смущения Барталомеи, — был последним в империи, или у нас с тобой всё-таки есть шанс купить ещё несколько унций?
— Шанс есть, — кивнула Барталомея, — но дистиллят из чернил гигантской каракатицы стоит очень дорого…
Я с облегчением выдохнул.
Цена не имела значения. Как гласила известная народная мудрость, проблемы, которую можно решить деньгами — это совсем не проблемы, а всего лишь расходы.
Правда, долго радоваться мне не пришлось. Уже в следующую секунду Бараталомея всего несколькими словами разрушила все надежды на благоприятный и, главное, быстрый исход.
— … стоит очень дорого и продаётся лишь в одной-единственной Ахенской аптеке, — со вздохом закончила фразу она.
Что же, ситуация неприятная, но впадать в отчаяние пока рано.
Люди, утверждавшие, что любую проблему можно решить, всегда казались мне не знающими жизни оптимистами, слишком уж переоценивающими собственные силы, однако за долгие годы службы в Управлении я понял одну простую истину. По-настоящему не решаема только смерть.
Хотя и здесь, как оказалось, могут быть варианты… Варианты?
Я посмотрел на Барталомею и медленно произнёс:
— Ты сказала, что с дистиллятом можно добиться неплохого результата…
Девушка быстро кивнула, не понимая, к чему я клоню.
— Но это не лучший вариант, — продолжил я. — А значит, есть и другие?"
"— Есть и их довольно много, — Барталомея снова кивнула и начала деловито загибать пальцы: — Яд теневого певдопаука — раз; пепел сгоревшего дерева Вэрд — два; застывшие искры чёрного подземного пламени — три… Но каждый из них стоит куда дороже, чем дистиллят, а встречается ещё реже.
— Это всё? — спросил я, пристально глядя на девушку.
Чутьё буквально вопило, что она не сказала о чём-то очень важном.
— Нет, не всё, — Барталомея качнула головой. — Есть и другие катализаторы… Но если те, что я уже назвала, достать хоть и сложно, но всё-таки возможно, то о других остаётся только мечтать! Эти катализаторы столь редки, что лишь избранные алхимики хотя бы раз в своей жизни держали один из них в руках…
— Например? — я прищурился.
Внутри появилось странное чувство.
