— Граф был слишком занят, когда в городе бесчинствовали бандитские шайки, хотя мог одним своим видом остановить кровопролитие. Много достойных стражей пало тогда, защищая людей, но Их Сиятельство не сделал ничего, чтобы почтить их смерть… — по лицу Хигса-старшего скользнула тень. Он замолчал на пару секунд, а затем закончил мысль с мрачной иронией в голосе: — Так что не думаю, что у нашего славного господина найдётся время, чтобы наказать меня за непослушание.
Вот в чём дело. Личный мотив. Желание командира отомстить за смерть своих бойцов.
Пусть и не тому, кто косвенно виновен в их гибели, а его порученцу, столь удачно подвернувшемуся под руку.
— Граф действительно очень занят, — спокойно произнёс я, — но у меня время пока есть. Не боишься, что мои бойцы раскатают здесь всё по брёвнышку?
— Опасаюсь, — честно ответил Хигс-старший, — но надеюсь, что ты достаточно умён и не отдашь такой приказ из-за вонючего полупьяного северянина и злобной, как коттар, тощей девки.
Что же, позиция вполне понятная, пусть и небесспорная.
Я мог надавить сильнее, надеясь, что «Папа» всё-таки прогнётся, но не стал этого делать — устраивать войну с городской стражей, действительно, было бы слишком глупо.
Все «карты» оказались выложены на стол, однако даже «джокер» не смог определить исход партии. А раз так, выход оставался только один — пора поднимать ставки.
Если напугать не получилось, то можно зайти с другой стороны. «Папа» не был безразличным ко всему чинушей, греющим зад в уютном кресле — он действительно «болел» своим делом.
Это было понятно по тону его рассказа о недавних беспорядках.
«Папу» заботила судьба города, и я знал, чем его можно заинтересовать…
— Сделка, — напрямую, без экивоков предложил я. — Честная и выгодная нам обоим.
— Деньги мне не нужны, — покачал головой Хигс-старший.
— Вижу, — усмехнулся я, скользнув взглядом по «богатому» убранству кабинета. — Но речь идёт не о деньгах.
— Тогда о чём?
— Об информации, — ответил я. — Мне известны сведения, которые при правильном подходе могут укрепить порядок в городе… И, возможно, даже сохранить жизни кому-то из твоих людей.
— Говори! — «Папа» раздул ноздри, словно боевой конь при виде врага.
— Сегодня утром неизвестный прикончил Колченого Стена и чуть было не убил Жаннет — хозяйку «Нежной розы», — ровным тоном произнёс я, внимательно отслеживая реакцию собеседника.
— Значит, это не слухи⁈ — «Папа» азартно ударил ладонью по столу.
— Не слухи.
