Контральто – гм! Ла Скала – гм! Примадонна Императорской оперы в Варшаве – ага! Покинула сцену – так! Живет в Лондоне – точно! Ваше величество, я догадываюсь, что вы завязали отношения с этой молодой особой, писали ей компрометирующие письма и теперь желаете получить их обратно.
– Все верно. Но как…
– Вы тайно обвенчались?
– Нет.
– Официальных бумаг, документов не осталось?
– Нет.
– Тогда я не вполне понимаю ваше величество. Если эта молодая особа вздумает воспользоваться письмами для шантажа или в иных целях, как она докажет их подлинность?
– Мой почерк.
– Ха! Подделан.
– Моя личная бумага для письма.
– Украдена.
– Печать.
– Фальшивка.
– Моя фотография.
– Куплена.
– Мы сняты вдвоем.
– О боже! Вот это очень плохо! Ваше величество в самом деле поступили опрометчиво.
– Я был не в себе… и совершенно безрассуден.
– Вы серьезно себя скомпрометировали.
– Тогда я был всего лишь кронпринцем. Я был молод. Мне и теперь только тридцать.
– Фотографию надо вернуть.
– Мы пробовали, не получилось.
– Вашему величеству придется раскошелиться. Фотографию надо выкупить.
– Ирэн не соглашается.
– Тогда украсть.
– Пытались пять раз. Дважды по моему поручению взломщики обыскивали весь дом. Однажды, когда Ирэн была в поездке, мы отправили в другую сторону ее багаж. Два раза устраивали на нее нападения. Все бесполезно.
– Никаких следов фотографии?
– Абсолютно никаких.
Холмс рассмеялся:
– Премилая головоломка.
– Мне она грозит серьезными неприятностями, – с упреком отозвался король.
– Бесспорно.
И что Ирэн Адлер собирается делать с фотографией?
– Погубить меня.
– Но каким образом?
– Я собираюсь жениться.
– Слышал об этом."
"– На Клотильде Лотман фон Саксен-Менинген, второй дочери короля Скандинавии. Вам, быть может, известно, каких строгих принципов придерживается это семейство. Что до Клотильды, она сама щепетильность. Стоит ей хоть на йоту во мне усомниться, и помолвка будет расторгнута.
– А Ирэн Адлер?
– Угрожает послать им фотографию. И она это сделает. Сделает, не сомневаюсь.
Вы ее не знаете, характер у нее стальной. По виду это прекраснейшая из женщин, но в душе – самый решительный мужчина. Чтобы не дать мне жениться на другой, она пойдет на что угодно… на все.
– Вы уверены, что фотография до сих пор не послана?
– Уверен.
– Почему?
– Она сказала, что пошлет фотографию в тот день, когда о моей помолвке будет публично объявлено. То есть в ближайший понедельник.
– О, тогда у нас в запасе три дня, – сказал Холмс, зевая.
