Но только на две минуты позже, чем, ты думаешь, нужно. Всегда пережимает — до самого конца и даже дальше.
— Опасная получается игра, когда играешь с монархом, обладающим абсолютной властью."
"— А что ей еще делать? Надо же его чем-то удерживать. Она, выходит, вроде замка, который ему только и остается, что бесконечно осаждать. Вот и приходится разжигать его страсти.
Георг взял меня под руку, и мы отправились следом за королевской парочкой по тропинке вдоль реки.
— А что станется с графиней Нортумберленд? Ей не добиться своего, если она будет настаивать на том, что Генрих Перси был помолвлен с Анной.
— Лучше ей подождать, пока овдовеет, — грубо сказала я. — Мы не позволим чернить Анну в глазах короля. Графине придется еще пожить с мужем, который без ума от кого-то другого. Лучше бы ей вовсе не становиться графиней, вышла бы себе замуж по любви.
— Ты что-то в последнее время зачастила про любовь. Чей совет — пустого места?
Я рассмеялась, будто мне все нипочем.
— Пустое место пропало. Наконец-то избавились.
Как я и думала, никто, ничто и звать никак.
Лето 1532
Пустое место, Уильям Стаффорд, вернулось на службу к дядюшке в июне. Пришел ко мне доложить — он снова при дворе, пообещал сопровождать меня в Гевер, как только туда соберусь.
— Я уже договорилась с сэром Ричардом Брентом, — отрезала я холодно.
Что за удовольствие наблюдать его оторопевшую физиономию.
— А я-то думал — вы мне разрешите побыть подольше. Поучить детей верховой езде.
— Вы слишком ко мне добры. — Тон по-прежнему ледяной.
— Может, следующим летом.
Повернулась и ушла, прежде чем ему пришел в голову достойный ответ.
Оглянулась — хорошо, я ему отомстила за то, что выставил меня полной дурой — флиртовал со мной, а сам собирался жениться на ком-то еще.
Сэр Ричард задержался лишь на пару дней — к нашему взаимному облегчению. Моя жизнь в деревне ему не по нраву — вокруг все время дети, не говоря уже об арендаторах. Я ему куда больше нравилась при дворе — там мне делать нечего, только кокетничать да флиртовать.
С плохо скрытым облегчением он отправился обратно к королю — помочь в подготовке задуманной поездки во Францию.
— Я в полном отчаянье — мне надо вас оставить, — заявил он, ожидая, пока ему подведут коня. Мы оба стояли на солнцепеке у замкового рва. Дети бросали веточки с одной стороны подъемного моста и бежали на другую — посмотреть, когда они выплывут из-под моста. Я рассмеялась, глядя на них:
— Долго же придется ждать, это вам не быстрая речка.
