Великолепно, пусть весь клан Мерков посмеется над тем, как вырядилась Элиза. Утратившая свою незаметность, схожу вниз по лестнице, прохожу мимо родителей и открываю дверь на улицу.
– Возможно, вернусь поздно, – мычу я. – У меня с собой телефон.
Закрываю дверь и торопливо иду по подъездной дорожке. Уоллис поджидает в конце ее в болотного цвета «Таурусе», но здесь темно, и я не вижу, как он одет. Мое сердце выбивает в груди стаккато, а желудок будто болтается на волнах океана Оркуса. Я проскальзываю на пассажирское сиденье.
– Привет, – говорю, застегивая ремень безопасности.
– Привет, – отвечает он."
"Я замираю. Его голова повернута ко мне, но смотрит он в сторону, на приборную панель, в ветровое стекло. Его голос гораздо глубже, чем я ожидала. Я представляла, что он будет говорить очень громко, возможно, чтобы компенсировать долгое молчание, но ничего подобного. Голос у него мягкий и приятный, как толстое флисовое одеяло посреди зимы.
– Ты все-таки иногда разговариваешь? – спрашиваю я.
– В машине можно. В школе… слишком тяжело. С друзьями, да, разговариваю и иногда с незнакомыми людьми. Это странно?
– Нет, не странно.
Он смотрит мне в глаза и улыбается.
– Из тебя получилась потрясающая Кайт Уотерс, – заявляет он.
Температура у меня повышается. Хорошо, что я не забыла о дезодоранте.
– Спасибо, – отвечаю я, а затем оглядываю его с ног до головы. – Я думала ты будешь Далласом.
– Да, – говорит он. – Буду, конечно же. Парик и шарф в бардачке.
Вести в них машину немного стремно.
– А. Правильно.
– Ты готова?
– Вполне.
– А откуда ты приехал?
Мы заворачиваем за угол и едем по длинной дороге, соединяющей нашу округу с остальным Уэстклиффом. Фары машины Уоллиса ярко светят в сгущающихся сумерках.
– Из Иллинойса, – отвечает он почти шепотом.
– Почему?
– Родители получили новую работу. – Он замолкает. – И моей маме здесь лучше. У меня появились новые друзья, так что не так уж все плохо.
– Каждому свое, как мне кажется.
– Тебе здесь не нравится?
Я пожимаю плечами:
– Может, нравится, может, нет. Не знаю, потому что больше нигде не была, но я устала от Уэстклиффа. Устала от этой школы. И бессмысленной жизни маленького городка. Все знают всех. Ты читаешь «Уэстклиффскую звезду»?
– Да.
– Ну вот, так оно все и есть. Статьи, которые там печатают… Ты заметил, что вот уже несколько недель они мусолят тему Уэллхаусского поворота? Это все, о чем они пишут в это время года.
