— Поуп сказал ему, когда согласился предоставить самолет. Ну что, Гиллиган? Генерал Кутюр, наконец, получил разрешение атаковать долину реки Панджшер?
Гил спросил спички, чтобы зажечь сигару.
— А что, твой дружок Меткалф ничего тебе не говорил?
— Я же уже сказал. Меткалф только и делает, что лезет на рожон. Он бы не получил капитана, если бы боялся риска. И, кстати, ты тоже заруби себе на носу… если хочешь однажды стать главным корабельным старшиной.
Все трое переглянулись и расхохотались над этой нелепой фразой.
— Пойдемте обратно в мою комнату, — предложил Гил. — Скоро прибудет экипаж Брукса. Они здесь в самоволке, поэтому надо придумать, где бы их спрятать до начала операции.
42
Афганистан
Кабул, Центральное командование"
"Генерал Кутюр стоял перед огромной картой Панджшерского ущелья, висевшей на стене. На карте выделялись большие красные стрелки, указывавшие, в каком направлении американские войска должны двигаться, чтобы проникнуть в долину реки Панджшер. Капитан Меткалф вместе с остальными офицерами занимали несколько рядов стульев.
Все готовились внимательно выслушать план Кутюра — план операции «Стремительный налет».
— Для тех, кто не в курсе, я начну с общего описания Панджшерского ущелья, этого бесславного куска земли, — заговорил Кутюр. — Длина ущелья, которое правильнее называть долиной, — сто километров, по центру проходит река Панджшер. Это стратегически важный военный пункт, и во времена афгано-советской войны, когда наш союзник Ахмад Шах Масуд был еще лидером повстанцев, ущелье было оплотом партизанской войны.
Было и остается. Советский Союз шесть раз штурмовал Панджшер, и раз за разом неудачно[84]. По всей долине разбросаны останки уничтоженной советской военной техники. Это важный стратегический пункт еще и потому, что долина связывает прямой дорогой два горных перевала — Хавак и Анджоман. Контроль над этими перевалами абсолютно необходим любой крупной армии, которая хочет перебросить оружие и людей в Гиндукуш. Даже Александр Македонский проходил через Панджшер.
— Как вы знаете, Аль-Каида казнила Масуда еще в 2001-м[85], и с тех пор ущельем мало кто интересовался. Но в настоящее время ситуация изменилась. Из-за планового вывода наших войск с афганского театра военных действий последние шесть месяцев США не занимали и даже не брали под контроль эту территорию. На данный момент долина для нас не представляет стратегической ценности, но мы также не хотим, чтобы она перешла в руки ХИК.
