И когда гул моторов немного утих, он произнес:
— Ватикан…Поп…Поуп!
Гил заулыбался.
— Господи! И как давно ты знаком с этим прощелыгой?
— У меня сохранилась его записка пятилетней давности — ну, как только президент назначил его начальником SAD. В записке говорится, что, так как мой отец спас ему жизнь, то Поуп обещает помочь мне со службой. И если что-то понадобится, надо сообщить ему. Поэтому сегодня я написал ему письмо со своим планом. Спросил, что он думает об этом. — Гил указал на самолет. — И вот что он предложил.
Кроссвайт негромко присвистнул.
— Говорят, что Поупа защищает сам дьявол.
— Он и есть дьявол, — жестко выразился Стиллард. — А где экипаж?
— Они поспешили вернуться обратно на остров Диего Гарсия.
— И кто полетит на нем — Брукс, да? Ты и Брукса в это втянул?
— Вот видишь? — сказал Гил. — Я знал, что война в Персидском заливе сделала вас проницательными.
— Брукс не подходит. Он же на нем разобьется, — усомнился Кроссвайт.
Гил вытянул подбородок.
— Признаться, Дэн, я сам сомневался насчет операции, пока ты не сказал, что видел Брукса на базе.
Нелегко было уговорить его попытаться, но теперь у меня есть его разрешение и все необходимое для операции. Он — единственный из всех известных мне летчиков, кто хоть однажды использовал Skyhook.
Стиллард кивнул Гилу головой и ткнул в него своим коротким пальцем.
— Ах ты, чертов болтун. Теперь понятно, каким образом ты выбрался из Китая. Я всегда знал, что та история с подводной лодкой — брехня.
— Как ты уже верно сказал, старшина… Skyhook официально снят с вооружения еще в 1998 году.
— Гил опускал челюсть, имитируя манеру разговора Стилларда с его двойным подбородком, но вместо этого получалась плохая пародия президента Никсона, поэтому Кроссвайт громко заржал.
— Да хватит уже! — недовольно обратился к Кроссвайту Стиллард, поворачиваясь к Гилу. — Эй, приятель, ты скрыл от нас правду. А я всегда все тебе рассказывал.
— Прямо-таки все, старшина? — Гил подошел к Стилларду и вытащил из внутреннего кармана его куртки пару сигар.
Одну он отдал Кроссвайту.
— А что там за путана из Манилы, Халлиган, фотку которой ты хранишь в кошельке?
— Шеннон! Она не путана. — Стиллард сделал шаг назад, застенчиво поднимая брюки. — И вообще ты единственный, кто видел эту фотку.
— Эй, — оживился Кроссвайт. — Ты еще ничего не сказал нам об операции «Стремительный налет». Что, черт возьми, это такое и как ты о нем узнал?
— Ну, ответ на второй вопрос очевиден, — ответил за Гила Стиллард.
