— Если я смогу достать местного жителя из Базарака, который укажет на дом, в котором находится Сандра, разрешишь ли ты пойти и вызволить ее оттуда?
Брукс еще раз взглянул на аналитиков, которые с любопытством на него посмотрели, а потом снова принялись за еду.
— О чем это ты?
— Так да или нет?
— Нет, — ответил Брукс. — Уже и так чуть не погибло десять человек. Двоим грозит трибунал. Она не хотела бы, чтобы кто-то еще рисковал. И вообще, что может сделать один человек?
Гил пожал плечами.
— Это зависит от человека, сколько в нем храбрости.
А еще, что важнее, от того, поддерживает ли его самолет Spectre[80]."
"Брукс покачал головой, думая, что Гил просто геройствует.
— Нет. Я ценю твое желание помочь, но все-таки нет. Пусть Госдепартамент ведет переговоры о ее освобождении, так для Сандры будет лучше.
— Джон, не обижайся, но это же просто дерьмо собачье, и ты это сам знаешь. Она в руках у ХИК, а эти люди собираются захватить страну, как только мы отсюда уйдем. Проявляя жалость и слабость, власть не захватывают.
Брукс внимательно смотрел на него, но лицо омрачилось смесью страха и злости.
— Думаешь, я хочу сейчас слушать твою брехню?
Гил продолжал говорить так же тихо.
— У меня есть план, как освободить твою жену. Ты за или против?
Брукс заметил, как встают и уходят аналитики, затем тоже тихо сказал:
— Что такого в тебе особенного, а? Почему я должен доверять жизнь жены какому-то подозрительному обдолбанному придурку, который жаждет сдохнуть на поле боя?
Глаза Гила загорелись.
— Потому что я… потому что эта операция… еще один… путь без возврата.
Брукс откинулся на спинку стула. Всего лишь несколько людей на земле знало об операции «Путь без возврата», во время которой пилот транспортного самолета MC-130H Combat Talon II[81] эвакуировал из Китая главстаршину Гила Шеннона путем подхвата человека с земли (система STAR). Впервые ЦРУ применило такой способ во время Вьетнамской войны. Из соображений конфиденциальности Бруксу имя Гила никогда не называли и даже не позволяли увидеть его лицо.
— Так это был ты, — тихо заключил он.
— Если меня не смогли замочить полмиллиарда визгливых китайцев, как же с этим справятся духи?
— В Панджшерском ущелье у ХИК порядка тысячи бойцов.
Гил хмыкнул.
— Так это в горах. А в самом Базараке их не больше пары сотен.
— Как ты вычислил, что именно я был в кабине, когда тебя эвакуировали? — поинтересовался Брукс. — Нам же запретили разглашать личности.
— Однажды вечером мы с Сандрой разговорились, — пояснил Гил.
