Коридор оказался длиннее, чем надо и последний метры они пробежали, едва успев застыть в более-менее естественных позах у фуршетного стола. Кое-как справляясь с дыханием, они усиленно делали вид, что о чём-то непринуждённо беседуют друг с другом, когда в темноте коридора, там, где до этого стояла Эмма, появились три фигуры: две мужских и одна женская. Одного из мужчин Дэн узнал сразу. С неизменно прямой спиной, высокий, подтянутый и безупречно элегантный им навстречу шёл Магистр. Неторопливо шагавшая рядом с ним величественная немолодая женщина называла его «дорогой граф», а третий их спутник, грузно плетущийся следом пожилой мужчина, просто одышливо пыхтел.
— Да, дорогой граф, это просто такой оборот речи, что время над красотой не властно, но всё же мужчины стареют значительно медленнее. И вам это добавляет привлекательности, а нам — морщин, бородавок и пигментных пятен.
— Елизавета Витольдовна, Вам грех жаловаться, — обворожительно улыбался Анастас Ранк своей холеной спутнице, — С той поры как мы виделись последний раз, Вы совершенно не изменились.
— Меня сейчас стошнит от этого потока любезностей, - прошептал Дэн Эмме и даже улыбнулся. Господи, даже зная, что это не Ева, рядом с ней он вновь умел улыбаться!
Но девушка не поддержала его настрой. Она делала вид, что безумно увлечена углом скатерти и со всей силы старалась не смотреть в сторону приближающейся троицы.
Дэн попытался понять, кого из них она так усиленно избегала: Ранка, надменную старуху или дядьку, что плёлся позади.
Долго гадать не пришлось.
—Дэн? — удивился Ранк-старший, заметив парня. Изменив направление, вся их компания зашагал прямиком к нему. Дэн хотел церемонно откланяться, но мужчина протянул ему руку для рукопожатия.
— Елизавета Витольдовна, разрешите Вам представить, Даниэль Майер. Очень перспективный молодой врач.
— Вы тоже психиатр? — с Дэном она особо не расшаркивалась.
— О, нет! – как можно более приветливо улыбнулся Дэн.
— Я занимаюсь геронтологией.
— Чем? – переспросила женщина, которая казалась бы приятной, если бы не презрительно сморщенный аристократический нос.
— Как раз тем, что мы только что обсуждали, — пояснил ей Ранк. — Проблемами старения.
И только сейчас Магистр обратил внимания на девушку, которую Дэн хотел представить, но она так старалась слиться с этой белой скатертью, которую до сих пор теребила, что он не решился.
— Ева!? — обрадовался Ранк.
