Виктория его едва слышала.
— Нет! – сказала она жёстко. — Я не давала никаких обещаний, и не обязана их выполнять."
"— Нет, давала! – возразило Дерево. И в памяти Вики независимо от её желания замелькали картинки встречи с Вещей.
— Ладно, хрен с тобой! – сказала Вики, встала со своей скамьи и подошла. — Говори, что я должна сделать.
И сразу следующая картинка.
— Родной отец тебя предаст, мать проклянёт, друзья отвернутся, а любимый возненавидит... И если ты все это выдержишь…
— Стану пророчицей? – перебила Виктория, вставая.
— Нет, но тебе предложат спасительное забвение. Ты сможешь все это забыть и тогда всё закончится… Или идти дальше.
— Есть ещё дальше? – сказала она, глядя прямо в глаза женщины в белом платье.
— Да, ты должна простить трусость своего отца, понять боль своей матери, принять негодование своих друзей и смириться с выбором любимого. И, если ты этого не сможешь, то уже не получишь забвения. Но и не вернёшься на эту сторону. Вечная жизнь с памятью о прошлом и невозможностью ничего исправить ждёт тебя в случае провала.
— А если я справлюсь? – с вызовом ответила Вики, — Ты же справилась!
— Стой! Это она не справилась! – сказала Виктория Дереву, прерывая этот поток воспоминаний. — Я помню, она говорила, что я должна буду поговорить с Лией! Она была так испугана, что не справилась!
— Она боялась не этого, — голос Дерева неожиданно потеплел и окреп. — Она боялась, именно того, что ты со мной поговоришь. Я и есть Лия. Последняя Истинная Пророчица.
— Ты — Дерево?
— Нет, но моя душа в нём.
И именно благодаря нему я жива.
— Ты называешь это жизнью? – усмехнулась Виктория.
— О, да! – и Вики показалось, что Дерево улыбнулось. — Этого много больше того ничего, что было у меня все предыдущие тысячи лет.
— Так зачем ты меня призвала, Лия?
На что она надеялась, задавая этот вопрос? Что ей скажут, что на самом деле она свободна и может идти себе дальше, жить как она захочет? Это было бы заманчиво, но что-то подсказывало ей, что этому не бывать. И эта мышеловка не так, а иначе, но всё равно захлопнется.
И, конечно, оказалась права.
— На самом деле обряд посвящения действительно так и происходит. В два этапа. И хотела ты или нет, но ты уже натворила все те беды, которых от тебя ждали, и первый этап прошла, — ответило Дерево, и голос его не был больше безучастным. Он был живым и сочувствующим. — И я действительно могу предложить тебе сейчас всё забыть. Я займу твоё тело вместо тебя, а ты останешься поддерживать жизнь в этом Дереве.
