Двадцать километров до дома нам осталось. Это не расстояние. Но мыслю я, что торопиться не следует — за один день путь может и одолеем, но через песок бредя выдохнемся, а случись что нехорошее — сил не останется. Сегодня пройдем часть пути, до здания бывшей насосной, там передохнем ночь, покушаем, выспимся, а с утра выйдем в дорогу и после полудня окажемся дома! Как вам? Битум, что скажешь?
— Очень хороший план — искренне ответил я — Нельзя до изнеможения брести через песок. На дороге его куда меньше, но все одно ноги устанут.
Так вам и следует поступить.
— Да-да-да — довольно закивал Ильяс и, спохватившись, изумленно выдавил — «Вам»? А ты?
— Я пойду в город напрямки — улыбнулся я — Но там где пройду я, вам не пройти.
— Да что ты чешешь по ушам — возмущенно начал было Фахри, но Ильяс тут же его оборвал:
— Битум правду говорит! Ты его в пустыне не видал! Так что завали пасть, отродье шайтана! Все твои беды из-за болтливого рта! Битум, брат, ты чего? Ты мне жизнь спас.
Аллах свидетель — слова тебе не скажу, если попросишь меня здесь лечь и умереть. Так и поступлю. Но почему с нами не идешь?
Рассудительный узбек молча, спокойно и выжидающе глядя на меня. Все ждали ответа. Это справедливо.
Улыбнувшись, я произнес:
— Я не пойду к Татарину. Нет у меня и мысли первее вас там оказаться. У меня совсем другое дело в городе. И выполнить его можно только до тех пор, пока вы в город еще не пришли. Поэтому должен я пойти напрямки, чтобы прийти быстрее вас.
— Да что за дело, дружище?
— Важное дело — снова улыбнулся я — Рассказать поподробней?
— Важное дело? Я бы послушал — произнес узбек — Я видел тебя в деле, Битум. Ты много раз замечал то, что пропустили мы. И всегда предупреждал. Я видел, как ты подхватил Ильяса. Видел как спас ту девчонку с винтовкой — а без нее может и не удалось бы нам уйти, она многих потом убила. Поэтому может и я тебе жизнью своей обязан. И Фахри обязан. Мешать тебе поступать как ты хочешь не станем.
Но если расскажешь — я послушаю.
— Хорошо — кивнул я — Мое дело таково….
Рассказывал я откровенно, ничего не скрывая. Не из доверия. Просто я знал, что в пустыне им меня не обогнать, первыми им до города не добраться. Поэтому рассказывал все как есть.
Я покинул перекресток через десяток минут, оставив попутчиков в состоянии потрясения. Что ж — я ведь не солгал. Мое дело действительно очень важное. Именно поэтому мне и нужно поторопиться….
