Пришлось сделать три портальных перехода, четыре часа трястись в почтовом экипаже и еще час топать пешком, и все только для того, чтобы добраться до небольшого городка Дарктаун, расположенного у подножия горного хребта, откуда еще надо было как-то добираться до Темнейшей.
Но темным магам, кажется, до зарезу нужна была целительница, потому что меня встречали почти что с фанфарами.
– Герцогиня Николетта Ромаро? – из воздуха возник ничем не примечательный тощий тип в темном костюме. На лацкане пиджака мне подмигнул герб Темнейшей академии.
– Допустим.
– Меня зовут Клаус Лорк, я помощник ректора, – вздернув нос от собственной важности, представился молодой человек, явно вчерашний студент. – И мне поручено проводить вас в Темнейшую академию.
– Хорошо, – кивнула я.
– Ваш багаж? – оглянулся Лорк, в поисках чего-то.
Я продемонстрировала ему саквояж в руке.
– И все? – искренне удивился парень.
Да, представьте себе. Когда бесприданница, которую война лишила земель и семьи, убегает из последнего пристанища, где толком не нажила имущества, все ее пожитки могут уместиться в один саквояж и маленькую поясную сумочку.
– Я – лекарь, а не столичная модница. Или вы ждали кого-то другого? – я вскинула бровь, изображая оскорбление.
– Нет-нет, что вы! – засуетился Лорк. – Эм… прошу за мной, нужно затемно попасть в академию…
– А то что?
– Ммм… да, в принципе, ничего особенного, – коряво увернулся от ответа парень, но я не стала приставать. Выбора-то у меня все равно особенно не было.
В двух шагах от вокзала нас ждала маломестная повозка, больше похожая на козлы от кареты, запряженная одно печальной крохотной лошадью. Мне начали закрадываться в голову нехорошие мысли, что с финансовой точки зрения у Темнейшей академии все не так радужно, как принято считать в приличном обществе, но я напомнила себе, что выбирала из двух зол меньшее.
Мой спутник вел себя суетливо. Подгонял неторопливую животинку, смотрел на часы.
– Нервничаете? – участливо спросила я.
– Есть немного.
– Сильно опаздываем?
– Очень! – покаялся Лорк и тут же спохватился. – Ой…
– И куда опаздываем? – строго спросила я в лучших герцогских интонациях.
Ответ Лорка складывался в нехитрый набор фаз: «э», «ме», «бе». Ну прям королевский оратор, не меньше.
– Господин Лорк, – с нажимом произнесла я, – вы вынуждаете меня отказаться от этой поездки.
На парня стало жалко смотреть, как будто ему переломают все пальцы, если он скажет, и все руки, если нет.
