Леди Матильде удалось подслушать разговор между графом Уориком и зятем, в котором речь шла о некой страшной тайне его величества Аларика III.
- Лорд Нэвил, - докладывала шпионка, светясь от осознания собственной значимости, – ругал Джона упертым ослом, который погубит свою семью."
"По всему выходило, что среднему брату стала известна тщательно скрываемая тайна старшего. Вот король и показал Джону, что не стоит ее (тайну) трогать, а не то хуже будет.
- Куда уж хуже? - Елена Павловна в защитном жесте положила руку на живот.
- Поверьте, дорогая, всякое бывает, - склонила рогатый эннен леди Матильда. - И все же, - она нарушила повисшее в спальне молчание, - думаю, что вам нужна эта тайна. Она подобна cмертоносному клинку, который вам жизненно необходим. Ибо нельзя быть безоружной среди волков.
- Вы совершенно правы, - признала правоту графини Елена Павловна. - Я должна быть готова ко всему, и тайна короля поможет в этом.
- Мудрое решение, - одобрила призрачная дама. - Рада, что не ошиблась в вас.
***
Праздники были в самом разгаре, когда грянуло. Аккурат на седьмой день. Елена Павловна даже обрадовалась, настолько измучило ее накапливающееся день ото дня напряжение. Гнойник зрел, зрел, зрел и, наконец, лопнул. А дело было так.
Незадолго до обеда в гостиную герцогини заползли две змеюки. Запросто. По-родственному.
- Рада вас видеть, – поднялась навстречу королеве-матери и Нюшке Елена Павловна.
Дамы герцогини Балеарской также прервали свои занятия и склонились в низких реверансах перед высокими гостьями.
- Зашли посмотреть, как вы тут устроились, – милостиво улыбнулась свекровь, устраиваясь в кресле.
При виде этой улыбки у Елены Павловны екнуло сердце.
- Благодарю, – невозмутимо откликнулась она и велела подать сладости и вино. Чай и ягодные взвары леди не жаловали. - Покои герцогини просто роскошны, - леди Ласточкина нежно улыбнулась Энн.
Легко одетой блондинке явно было холодно, но она терпела, помнила, что красота требует жертв, поэтому и вываливала ее наружу.
Вероятно, стоило устроить ее у камина, но не уступать же свое место, правда? Нэвилша на выпад соперницы и бровью не повела чем еще больше насторожила Елену Павловну. Неспроста, ох, неспроста этот визит. Знать бы, что задумали дамы.
Между тем подали угощение, завязалась общая беседа... Не сама, конечно, завязалась, а благодаря тетушкам. Достойные леди не меньше Елены Павловны озаботились визитом и... принялись болтать. Обсудили погоду, виды на урожай.
