И оплата… Оплата будет страшно щедрой.
Я только кивнула, после чего сдвинула новую работу на край стола и вернулась к недоделке.
— Эйлин!
— Если я сейчас не завершу расчет, то он будет меня отвлекать. Это как легкий зуд или комариное жужжание: вроде можно потерпеть, а вроде и мешает, — спокойно произнесла я.
— Ладно, не буду отвлекать. Через пару часов принесу обед.
Подняв на нее взгляд, я мягко спросила:
— Почему? Неужели больше некому это доверить?
Она скривилась, отвела глаза, а после неохотно произнесла:
— Не люблю обедать одна, а кроме тебя не с кем.
То есть… Ай, чтоб тебя. Нет у меня друзей, ясно? Увлеченность экспериментами и некоторое пренебрежение общепринятыми моральными нормами сделали меня чем-то вроде местной достопримечательности, которую принято обходить стороной. Они провожают меня взглядами, обсуждают, но близко не подходят. Вдруг на куски разберу, а собрать не смогу.
Выпалив это, Арлетт медленно выдохнула и откинулась на спинку кресла.
Пауза слишком затянулась, и я, кашлянув, серьезно произнесла:
— Тогда мне жизненно необходимо познакомить тебя с Карин.
Север подарил мне двух подруг, чему я очень рада.
Арлетт вспыхнула, фыркнула, выпалила что-то на совершенно незнакомом мне языке (судя по гортанным звукам, это одно из Степных наречий), после чего степенно добавила:
— Как насчет выхода в кафе? Знаю одно чудесное местечко.
— Думаю, мы сможем это устроить. Но, учитывая, что Карин присматривает за Деми, нас будет четверо.
Пожав плечами, она легко улыбнулась.
— Главное, чтобы Деми любила сладкое.
— О, с этим проблем нет.
Попрощавшись, она выпорхнула за дверь, а я, быстро закончив с последним расчетом, с головой окунулась в изучение этой магической химеры.
И тут же поняла, что, с одной стороны, ингредиентов куда меньше тысячи — всего лишь с полста. Но! Но они проходят модификацию за модификацией, из-за чего изначально показалось, что их за тысячу.
Одновременно пришло понимание: это многоступенчатый барьер, проницаемый лишь с одной, внутренней стороны.
И те, кто будут внутри в момент возведения, всегда смогут проходить туда-сюда.
«Вот, значит, как. Посадить Империю на голодный паек — без трав, золота, серебра и накопителей. А после уже и поговорить можно будет», — восхитилась я.
И обрадовалась: войны и правда не будет. Вот и хвала богам.
Это открытие придало мне сил и вдохновения, так что я не отрывалась от расчетов до конца рабочего дня. Ну, прервалась, конечно, на время обеда: Арлетт невозможно проигнорировать.
