Дент ответил тихо, но очень напористо:
— Мы на распутье, и я не думаю, что нам нужен вот такой вожак.
Он смолк, потому что с бокалом в руке поднялся мистер Линдси:
— Господа, здоровье королевы!"
"Все осушили бокалы, после чего председатель сказал, что вечер далеко не закончен. По его знаку разъехались двери, соединяющие столовую с гостиной, где три скрипача раскладывали ноты на пюпитрах. Зазвучал вальс, и мистер Линдси обратился к гостям:
— Прошу, господа, вечер не вечер, если не завершился танцами.
Не сомневаюсь, мистер Джардин и мистер Уэтмор, как всегда, подадут пример.
Гости стали разбиваться на пары, и Бахрам, сообразив, что ему придется выбирать между Слейдом и Дентом, поспешно развернулся направо:
— Потанцуем, Ланселот?
— Охотно, Барри. Только можно сперва занять минутку вашего времени?
— Конечно.
Подхватив Бахрама под руку, Дент увел его на широкую террасу, пристроенную к столовой.
— Наверное, вы понимаете, Барри, что мы на пороге беспрецедентного кризиса, — негромко заговорил он.
— Неудивительно, что запретом на ввоз опия Великий Маньчжур решил продемонстрировать свое всемогущество. По своей природе тираны подвержены блажи, и этот ни перед чем не остановится, дабы исполнить собственную прихоть. Чудовище охотно использует все доступные средства угнетения — аресты, обыски, казни. Пожалуй, это не удивляет в деспоте-язычнике, но, к сожалению, и кое-кто из нашей общины готов плясать под дудку тирана.
— Вы подразумеваете Чарльза Кинга?
— Да. Боюсь, в отсутствие мистера Джардина он попытается захватить контроль над Советом. К счастью, поддержка у него слабая, и адепты Джардина не позволят себя одолеть. Однако и в средствах, которыми Джардин со товарищи предлагают решить наши проблемы, хорошего мало: они говорят о свободной торговле, а сами намерены устроить военную интервенцию под эгидой правительства ее величества. По мне, это не только противоречит принципам свободной торговли, но издевательство над ними.
Я убежден: когда «невидимая рука» правителей захочет по собственному усмотрению изогнуть русло торгового потока, народу следует опасаться за свои свободы, ибо это знак того, что нами правит власть, желающая превратить нас в несмышленышей и узурпировать свободную волю, которой Господь одарил каждого человека. И потому я говорю: чума на оба ваших дома.
Бахрам интуитивно не доверял всяким абстракциям.
